春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

縋られる日々②

「失礼するぞ！　シャーロット殿、迎えに参った。用意も済んでおる」

　昼休みになると、エドワード君が高等部の教室までやってきた。手にはお弁当。彩色豊かな風呂敷で包まれていた。

「うん、わかった。お昼ご飯もありがとね」
「なんの！」

　私は席を立ち、自然に彼についていこうとしていた。

「……ジェム様、お待ちください」
「どうしたの、リヒターさん？」

　呼び止めてきたのは、リヒターさんだった。彼はどこか焦っているようだったけれど、私にはよくわからなくて。

「……ジェム様」

　それが余計にリヒターさんを困らせているのかな……彼の表情が。

「……一緒にとらないようにと、申すわけではございません。お昼をとられるのでしたら、教室内でもよろしいかと」

　二人きりになることもないと、言いたいのかな？　……うん、確かに。一緒に食事をするなら、場所はどこでも良いとは思うし。

「それもそうだね、ここでもいいよね。ちょうど隣の席も空いてるし、借りちゃおう――」
「……シャーロット殿、その」

　エドワード君が制服の裾を引っ張ってきたので、私は耳を傾けた。

「――なのだ」
「ああー」

　エドワード君が耳打ちする言葉にも納得する。そうだね、確かに。

「なるほど――リヒターさん、私たち行くね？　またあとで」

　甘えているエドワード君が可愛いと思った。私は笑顔のまま、彼と共に去っていった――。



　私たちがやってきたのは、元部室だった。もう私たち二人だけの利用ともいうか……。

「……さっきは、すまなかったな。この出来栄えを披露するに至らなかったのだ」

　エドワード君が机の上に広げたのは、彼の手作り弁当。その中身はというと。

「余もな、たまに作りはする。だがな……そなたの幼馴染殿やリヒター殿、彼らが料理上手ときいてな。ならば余も、そう思ったが……」

　肉。魚。野菜。果物。切った。焼いた。詰めた。

「もっと凝ったものとも考えたがな……そなたが口に入れるものだ。まずは無難が第一と思ってな」

　エドワード君は一人恥ずかしそうにしていた。そんな恥じることもないのにね？　充分に美味しそうだと思っていた。

「うん、美味しそう。でも、その前に……」

　私は制服のポケットから傷薬と絆創膏を出した。不慣れな彼の手に、いくつか傷があった。包帯は巻いていたけれど、直したくなっちゃって。

「うん、食べる前にだね。貼り直させてもらっていいかな」
「う、うむ……しかと頼む！」

　エドワード君は力みつつも、そう言ってくれた。それならと私は手当をする。その様をじっと見ていた彼は、ぽつりと言う。

「……誰にでも、そうするのか？」
「ん？　うん、そうなるかな。傷負っている人は放っておけないし。商品買ってくださった方とか、サービスの一環で。販促にもなるかなって」
「そなたは、ほんに……」

　エドワード君は盛大な溜息をついた。　

「でもね。君に関しては、私がそうしたいから。義務感とかじゃなくて……触れたくなったから」
「……！」

　だから、手当もしたい。こうして触れて、彼の温もりも感じたい。私はそう思ったんだ。

「うん……エドワード君」

　私は一旦手を止めて、彼を見上げた。うん、そうだね……。

「な、なんだ……？」

　顔を真っ赤にしている彼が。いちいち反応している彼が。
　いつもは態度が大きいのに、たまに見せる弱さも。
　何もかも――可愛いと思った。

　こんなにも。

「だって、私はエドワード君のことが――」

　こんなにも、こんなにも――君が愛しいのだと。私は伝えたくなっていて。

「君の、ことが……」　

　伝えたいはずなのに……どうして。

「あれ……？」

　どうして、言葉になってくれないの？