春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

縋られる日々③

「……よいのだ、シャーロット殿。余に劣らず照れ屋なそなたのことだ。充分なのだ！」
「そう……？」
「そうだ。余の心臓がもたないのだ……」

　これ以上ないほど、エドワード君は顔を赤くしていた。それでも、瞳をそらしはしない。
　青色の瞳は、強く私を見つめている。

「君は……」

　私は本当に美しいと思っていた。濁りない瞳は、汚い感情などないようで。嫉妬や強欲、欲情もないと思えるもの。思わせてくれるもの。ならば、彼は――。

「……」

　このような時でも考えていた……クラーラさんの死についてだ。有力視されているのは、痴情のもつれによる死。
　これまではエドワード君はクラーラさんに懸想していたはず。

「あ……」

　私はそれを弁えていた。そう、弁えていないといけない。

「……そうだった」

　この状況下の方がイレギュラーなのに。そこを忘れてはいけないと、自身を戒めることにした。

「――シャーロット殿？　どうかしたのか……？」

　自分をよそに考え込む私が気になったようだ。エドワード君は顔を覗き込んできた。

「……手当、どこまでやろうかなって。そう考えてただけ。お腹も空いたし」
「ははは、それもそうだろう！　ささ、早く食べるのだ！　お腹は……痛くならないだろうか」
「ふふ、君って……」

　自信満々と思えば、どこか自信がなかったりする。本当、不思議な子。

「……」

　信じていいのか、私は自身に問う。曲がり曲がって、エドワード君が私とこうしていることが、やっぱり信じ難いものでもあって。
　それもある、もっと根本的なことを思った。

「君は本当に……」

　このようなエドワード君が、恋に裏切られたからって……相手を手にかけたりするのかな？

　君を知っていけば、わかるのかな。

　君じゃなければ、そう願うばかりだった……。

「……これでよし、と。お待たせしました、ごちそうになるね？」
「そ、そうか。うむ、たんと食べるが良いぞ！」
「うん、いただきます――って、食べないの？」
「ああ、そなたが食べるのを見届けてからだ。さあ、食すが良いぞ！」
「うん、それじゃ……」

　エドワード君が食べるのを待とうと思ったけれど、彼もそうだったから。私は先にいただくことにした。
　味といえば、素朴な味わいだった。素材の味が生きていて、うん、焼き加減も素晴らしい。そわそわ結果待ちしているエドワード君、気にすることないよ？　十分に美味しかった。

「うん、美味しい！」
「本当か！　うむ、さすが余だな。もっと、向上するぞ！　それでな……そなたのも、食べてみたいぞ」
「私のも？　無難というか、映えとかないけど。それでも良ければ」

　私がそう言うと、エドワード君の顔は明るくなった。こんなにも喜んでくれるのなら、平凡な腕前ながらも張り切ろうかな。




　お弁当を食べても、まだ昼休みの時間はあった。私たちはソファに並んで座っていた。まったりしている私に対し、エドワード君は何かを言いたそうにしていた。

「……もうじき三連休か。そうだな、余は」

　エドワード君が呟いた。それから体を私に向けた。

「シャーロット殿。やはりというか――そなたも来ないか」
「え……」

　突然の誘いだった。エドワード君としては『ようやく誘えたぞ！』と、拳をぎゅっとしていた。

「ララシア……だよね？　君が単独で行くって話だったけど」
「ああ。だがな、三日間そなたに逢えないことがな……」

　エドワード君はそれが耐えられないと、切実に訴えていた。

「エドワード君……」

　私の胸はギュッとなる……彼を見ていると、こんなにも締め付けられて。

　君と一緒にララシア、か……行きたい気持ちもあるけどね？

「……旅行ってことだよね。ちょっと、心の準備がというか」

　これは私の本音でもあった。申し訳なくはしつつも、そこはきちんと断りをいれないと。
「……」
「エドワード君……？」

　エドワード君は黙ってしまった……ずっと黙ったまま。結果、断ってしまったわけだし、気分悪くさせちゃったよね――。

「……わかった！　そうだな、そなたはそうであったな」

　エドワード君は不機嫌どころか、笑顔だった。うんうん、と一人で頷いてもいた。断るだけだったし、補足もしておくことにした。

「お誘いは嬉しいんだ。でもね、旅行ってこう、泊まりでもあるわけで。私はそこまで心の準備とか。そもそも――付き合ってないというか」
「……む、意外とはっきり言うのだな。恋愛絡みとなると、特にだな。立派な防衛線を築くのだな。わりと、そうだろう？」　

　エドワード君は不敵に笑う。

「う……」

　私は観察されているようで、居心地がよろしくなかった。

「まあよい、まあよい――さあ、余は寝るとするぞ！」
「わっ」

　エドワード君は瞬時に横になった。私の膝の上に頭まで乗せちゃって……それだけではなく。

「ちょっ……」

　私の腰に腕も回した。より密着することになってしまった。私はそれとなく離れようとするも。

「時間になったら起こしてくれ……」

　しっかりと、強く――縋りつくようだった。

「もう……」

　……私は拒むことはなかった。私は払いのけることなんて、できなくて。
　可愛い――愛しいと思っていたから。

「ぐーぐー……」

　寝息は聞こえてきている。寝ているのかな？　私は彼の髪の毛を撫でていた。優しく繰り返す。

「……む」
「あれ、起きてた？」
「……。すうすう……」
「……寝てるんだよね？」

　うん、寝ているはず。信じておこう。