春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

縋られる日々――ララシア④

「――ほら、明日の待ち合わせの時間。それだけじゃなくて、泊まるところのこと。あそこ絶対高いでしょう。私、払えるかなって。そこで分割の相談とかしたくて」
「なっ……」
「あと、皆さんや君の寝泊まりもどうするのかなって。全員があのホテルなら、良心の痛みは減るんだけどね？　もしかしたら、船で寝泊まりかなってなったら、それこそだし」
「そ、そういうところだっ」

　私の立て続けの質問に、エドワード君は大声を出してきた。なんか憤慨していない？

「……ああ、そうだ。このような女子ぞ……よい、答えるぞ。明日の待ち合わせは、午前中に訪れてくれればそれでよい。余は泳いで待っておる。いくらでも待てるぞ」
「そうは言われても」
「それでよいのだ。そなたも長旅の疲れもあろう。ゆっくり休むが良い」
「……早目に来るようにはするね」

　私、時々思うんだ。やっぱり、エドワード君は大人びた表情をすると。年下であることを忘れるくらいに。

「……で、その、あれだ。泊まりについてだ。そなたが泊まるところは、余が……我らが所有しているものだ」
「え！」

　言い直したのも気になるところだったけれど、あの豪勢な建物が所有していることが、あまりにも衝撃的過ぎて。私はそのことが頭から離れなくなってしまった。

「……ああ、そうだ。そなたのことだ。よもや船に泊まる気ではあるまいな？」
「それも考えたけど。でも、迷惑にもなるかなって。だから泊まるところも悩みの種で」
「ならぬ！　ならぬぞ、シャーロット殿！　そなたはもう、歓待を受けたではないか。ちゃっかり服も着用しているではないか！　似合うぞ！　どこぞの姫君かと思ったわ！」
「ほめ過ぎだと思うけど、ありがとう……？」

　エドワード君は怒ったり褒めたりしていた。私は笑っておくだけで。

「ララシアは素晴らしい国だ。――シャーロット殿。招待したのは余だ。そなたに大いに満足してもらいたいのだ。だから……余の気持ちを汲んでくれぬか？」
「……うん、それじゃ。ありがとうございます」
「うむ」

　エドワード君のこの目に……私は弱かった。

「でも本当にいいの？　エドワード君たち、船に寝泊まりで」
「よいのだ」

　エドワード君は即答してきた。

「ああ、よいのだ。確かに余はそちらに泊まることもできる。だがな、そなたは嫁入り前だ。別室といえど、余の心がな、それはまだ早かろうと！　別室だろうとだ！」

　それも、顔を真っ赤にしながら。胸元を抑えながら。

「嫁入り前。別室」
「……可笑しいと思うだろう。だが、それが余だ。男女とは、慎みあるべきだ！」

　反芻した私を、エドワード君は気まずそうに見ていた。気まずいって思うところ、ある？　ないでしょう？

「うん、いいと思う。そうだと思うよ！」

　私はしきりに感心していた。もちろん、同意も。

「……そ、そうか。だがな、膝枕や抱きしめるのは良い」
「え」
「あれらは、お互いの心を通わせる為のものだ。よって、咎められることはない」
「……」　

　エドワード君の謎基準に、私は何も言えなかった。ただ、無言というわけにもいかないので。

「私はハードルが高いので……慎もうかな」
「なんだと！　何度もしたではないか！　ほら、そなたからもやってくれても良いのだぞ！」
「……何度もってほどじゃ。やっぱり、ハードル高いので」
「むむ……難儀なる者よ」

　エドワード君は頭を抱えていた。理解しがたい、とか呟いてない？　エドワード君？

「……むう、頭を抱えたままではいけない。余は切り替えるぞ！　シャーロット殿、馳走になった。彼らにも渡しておく」
「うん、こちらこそ。ごちそうさまでした。よろしくね。あと、頑張ってね」
「うむ！」

　休憩時間の終わりのようだった。また鬼仕切りが繰り広げられるんだろうなぁ。

「すぴー……」
「あらら、寝てる」

　満腹になったリッカは寝ていた。私はそのまま抱っこした。このまま起きないようなら、一度ホテルに連れ帰ろうとしていたところ。

「……はっ！　僕、寝てた？」

　寝ぼけた子犬の第一声がそれだった……いや、一声って。

「……」

　呆気にとられているのは、エドワード君だった。信じられないといった目をしていた。

「そ、そ、空耳じゃないかな！　というか、よその子の声じゃない？」
「……う、うむ。さて、余は戻るな。明日を楽しみにしておるぞ」

　エドワード君はスルーしてくれたのか、私の言葉を鵜呑みにしたのか。何はともあれ、言及はされることはなかった。

「くーん……」

　エドワード君がいなくなった後で、リッカはめげていた。リッカ、大丈夫だよ？　と、彼を軽く撫でた。

「……あれ、エドワード君って」

　私はふと気になった。店主さんが仰っていたこと――明日の夜、儀式が行われると。とても大事な儀式のようだし、そのことに触れても良かったでしょうに。

「うーん……」

　忘れていただけなのかな……？