春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

縋られる日々――ララシア⑤

「すうすう……」

　リッカは相当眠かったようで、私の腕の中で寝たままだった。それもそうだよね……連れ去られてからずっと、気を張っていただろうから。ごめんね、ありがとうね、リッカ……。




　私は一度ホテルに戻ることにした。その為に海岸部に出ていた。

「綺麗な海……」

　私は潮風を受けていた。心地よい風だった。
　広大なララシアの海。漁業に勤しむ人々や、水遊びを楽しむ人々。ララシア人で賑わっていた。これが観光客も加わっていたともなると、人でごった返しになっていそう……。

「――え」

　これは人の歌声？　ううん、動物の鳴き声のようだった。歌うように鳴く声。私はつられるように、声のする方向を見た。

　――美しいイルカが一頭。水面を飛び跳ねていた。白い色をしたイルカだった。
　白イルカは鳴きながら、ある場所を目掛けて泳いでいく。その姿はまるで、私に案内をしているようであり――。

「……リッカ、ついていかせてね」

　私は疑問に思うこともなく。そのイルカの後を辿ることにした。何も危険と思うこともなく、穏やかな気持ちのままでゆっくりと。
　――白イルカに誘われていった。




　砂浜から岩場を超え、古びた桟橋へと辿り着いた。

「あれ……」

　白イルカの姿は見えなくなっていた。その代わりというか、佇んでいたのが。

「……娘さん？　何故、この場所に」
「あなたは……」

　杖をついたご年配の人、歓待の場にいた人物だった。足場が安定しないこの場に、ただ一人で。

「……心配には及ばん。通い慣れている」
「はい、すみません……」

　同情していたこと、見抜かれていたんだ。私は萎縮してしまった。

「……」
「……あの」

　こちらの男性は黙ったまま。沈黙に耐えきられなくなったのは私、そもそも質問もされていたから。そうだね、お答えしないと。

「その、どうしてこの場所に来たかですよね。白いイルカに連れてきてもらったみたいです」
「……」
「到底信じてもらえない話だって、思ってます」

　今となっては、幻と思える存在なのかなって。白いイルカは実在の生き物というけれど、目にしたのはあまりにも神々しく、眩い存在であったから。まるで――。

「――『水の女神』か。私達が信仰している神は、白いイルカの姿となって現れる。そう伝えられてきた」
「水の女神様、ですか……？」
「さよう」
「神様が……」

　春の女神ときて、水の女神……神様。突然の存在に、私は畏怖するばかりで……。

「……あの方が、この少女と引き合わせてくださったのか」

　おじいさんは海を見ていた。ううん、その遥か遠くを見ているかのようだった。それから彼は寝息がする方に目を向ける。そこで寝ているのはリッカで。

「……ほう、あんたの犬か。いや――女神の眷属といったところか」
「！」

　愛らしい寝顔の子犬を見て、彼は言い当てた。私は驚愕するも、表情では取り澄ます。リッカが春の女神に関わる存在だと、露見してはまずいと思っていたから。

「……いや、戯言だ。忘れてくれ」
「……はい。この子は普通の子犬です。本当に」
「ああ、わかっている。ただ、言わせておくれ。この犬は、娘さんの守り手になってくれる――大事になさい」
「はい」

　私はしっかりと頷いた。死と執着の日々の中、リッカの存在はお守りでもあり、支えでもあるんだ。

「……娘さん。坊が大事か」
「！」

　突然の問いだった。

「少なくとも。坊はあんたに思い入れがあるようだ」
「私は……」

　おじいさんが続けるも、私ははっきりと答えられない。エドワード君とのことを考えると、どうも私の思考は不明瞭になってしまって……だとしても。

「ごめんなさい、上手くはいえません。ただ、彼には笑っていて欲しいなって。そう思っています。力にだって……なりたいです」

　今の自分が抱いている気持ち、それを伝えた。

「……あんたが大事に思っていることはわかった。娘さん、ならば――明日、話しておきたいことがある」
「明日に、お話でしょうか……？」

　それも今ではなく、明日なの？　私は不思議に思った。

「ああ、そうだ。このララシアを、そして坊を見て欲しい――見た上で、考えて欲しいのだ」

　私から背を向けると。

「――明日の夜、儀式を終えた後。私はこの場所で待っている。勿論、強制はしない。知らなくても良い事だろうからな」

　そのまま歩きだしていく。

「はい……」

　私は去り行く人を見送った。