春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

ララシアの真実は

　空が白み始めていた。二人は並んでソファに座って、海を眺めていた。私は彼にもたれかかっていた。彼の体温が心地良いと。ずっとこうして触れていたいと思っていた。

「……夜が明けるな。ふふ、こうして迎えるとはな」
「うん。結局、お泊りしちゃったね」
「う、うむ……どうこうしたわけではないが、泊まってしまったわけだ」

　しどろもどろになっている君が可愛い。私は悪戯めいた笑みを浮かべ、彼の顔を覗き込む。海を溶かしこんだような青い瞳、私の好きな色。いつまでも眺めていたいと――。

「……目の色？　うっ！？」

　……いつもの温かな茶色の瞳ではない。エドワード君に限ったことではない。彼も。あの彼も。彼女だって。瞳の色が告げていたこと、それは――。

「うう……」

　私の頭は痛み出す。頭に警鐘が鳴り響く。違う、これは違うのだと、私の心が叫んでいる。

「――リッカ！？」

　エドワード君の体を押して遠ざけ、ベッドの方を見た――大切なあの子の姿はなかった。

　そんな……ベッドの近くまで駆け寄るも、同じこと。

　あの子が、いない。いない……！！

「シャーロット殿……どうかしたのか？」

　様子がおかしい私を追ってか、エドワード君も立ち上がっていた。私を案じる彼。

「うん……どうかしていた」

　頭の中がようやくはっきりしてきた。私はエドワード君と距離をとった。

「エドワード君。私はね……君の幸せを壊すこと。それを君に言いたいの」
「そなたは何を……」
「ううん、聞いてくれないとしても。だとしても、私はここには居られない」
「何なのだ、一体何を……！！」

　エドワード君が声を荒げている。こんな荒ぶる彼、見たことがなくて……それだけのこと、なんだ。

「それでも私は……！」

　私は後には引けない。このまま告げなければ。
　――自分たちも。そして、エドワード君もそうだ。彼の未来もまた、閉ざされるだろうと。

　だから、私は宣告する。

「私は……知っているんだ。この国の真実、それは――」
「や、やめろ……やめてくれ……」

　エドワード君は言わんとしていることを察知したのか、私に懇願してきた。

「お願いだ、シャーロット殿……！」
「……」

　……胸が苦しくなった。いつもなら、すぐにでも止めていたでしょうね。見ていられないから、辛い思いをさせないからって……それでも、意を決して、言葉にした。

「――ララシアは五年前に滅んだって」

　これがおじいさんが語った真実。私たちに聞かせてくれたもの。

「こうしてあるのは、幻だから。全部……全部がそう。温かい人たちも、賑わっている市場も。豊かな自然も……全部が」

　全部が。

「何者かによって作り上げられた幻。君は……そうだと知った上で、そのままでいた。受け入れた」
「……ああ」

　エドワード君は膝から崩れ落ちた。絶望しきった顔だった。

「……エドワード君。君はこの国を守りたかった。大切に思っていた。あの人はね、私に教えてくれた」
「余が、余が……滅ぼした、か。あの翁、そこまで教えたか」

　エドワード君は忌々しそうに言っていた。君が滅ぼした……私は待ってと呼びかけるも　この声は届いていない。

「……そうだ。当時の余が、儀式を……儀式を」

　エドワード君は言葉に詰まる。それでも、彼は伝えようとしていた。

「余が……神聖なる場に出しゃばったのだ。結果、儀式をぶち壊してしまった。荒ぶる水の女神を誰も制御は出来ず、ララシアは一夜にして――」

　エドワード君は当時を思い出したのか、胸元を抑えていた。彼は荒い呼吸を繰り返した。

「エドワード君、聞いて」
「……」
「……話すね、続きがあるの。君が滅ぼしたんじゃない。本当は違うんじゃって。おじいさん、気にしてたよ……君は聞く耳をもたなかったけど」
「……」
「君のせいじゃない。君には悪いことをしたって。だから、今も留まっているって――」
「……」

　これでは私が一方的に話しているだけだ。私は落胆した。

「……結局は」

　エドワード君がようやく話しだした。

「……結局は、滅びたではないか。たった一夜にして」

　エドワード君は顔を歪めながら……そう言った。

「……翁のは気休めよ。あの時の余は過ちを犯した。余が至らなかった故でもあった。翁がどう口にしようと、それは覆らぬ」
「でもね……！」
「――それでも、ララシアはこうして現存している。何が真実か……目に見えるものが真実よ。シャーロット殿。そなたは何故、壊そうとしているのか」
「……」

　エドワード君がゆらめくように立ち上がった。生気のない表情に、私は怯みかける。それでもここで負けてはいられない。