春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

彼らとの再会

　彼女の生家の前に、迎えがやってきた。リナさんはとびきりの笑顔を作る。

「オジサマー、こんな辺鄙なところまでありがとー。あのね、家の整理してたんだけど。もうぬいぐるみの数が半端なくてー。売り払いたいなってー。でも……この量だから。たいへーんって思ってたの」

　中古品の回収業者の人のようだった。リナさんの顔見知りでもあったようだ。

「いやー、いいんだよぉ。おじちゃんにはお安い御用さ！　ふもとに馬車を待機させてるからね。運搬は台車が大活躍さ！　獣道もなんのその！」
「えー、かっこいいんですけどー。段取り良すぎなんですけどー」
「いやー、なんのその――ん？　それもかい？」

　飛び抜けて大きな『ぬいぐるみ』があった。人間サイズのの着ぐるみが――中身は私だった。

「……」

　私はぬいぐるみの中でじっとしていた。微動だにしないようにと。動くわけにはいかないと。

「……」

　『動くんじゃないわよ』と、リナさんからの無言の圧力が……はい、動けません！

「……そうそう！　リナのお気に入りなの」
「……へえー。高く売れそうだね。まあ、いいさ。ほら、行こうか」
「はーい。ありがとうございまーす」

　そのぬいぐるみも台車に載せ、彼らは都へと向かっていった。




「……やっぱね、リナ手放したくない。この子、連れて帰る」

　リナさんは都に送ってもらった後、のたまった。巨大なぬいぐるみをぎゅっと抱きしめて、離そうとしない。男性は持って帰るのを心配していたが、彼女は何てことないと笑った。

「そこのギルドにいる人、リナの為ならいくらでも張り切っちゃうから！　だから心配しないで」

　リナさんが自信満々に言うと、業者さんは苦笑した。魔性の女とも口にしていた。何はともあれ、業者さんはギルドまで送ってくださることになった。




　都の中央ギルドまでやってくると、長身の青年が待っていた……アルトだった。なんだろ、体を小刻みに震わせているような？　笑顔全開になった彼は言う。

「……その子、俺の宝物です。届けてくださってありがとうございました。責任持って連れて帰りますから」
「ちょっ、あんたのじゃねえし！」
「……まあ、俺のじゃないけど。でも、全人類の宝物なんで。全人類がライバルとか、つらい……」
「そこはまあ……っと、オジサマ、ありがとねー？　ほんとにほんとにありがとー……じゃあねっ」

　リナさんは感謝はしつつも、業者さんを急かしていた。内心悪いとは思っているようだけれど、アルトのことも放置することになるとも呟いていた。というか、どこまでアルトの中で話が飛躍されているの……？　この子がわからない……。

「ああー……」

　今も目一杯抱きしめていた。ぬいぐるみの私はされるがままだった……。

「本当に良かった……本当に」

　アルトは涙ぐみながら、まだ抱きしめたままだ。そうだね……うん。私たち無事に会えたんだもんね……私はじっとしていることにした。ぬいぐるみということもあったけれど、気持ち的にはそれだけではなくて……。

　目的地は、中央ギルド。――その地下にある隠された場所だった。



「……ふう」

　私は許可が下りたので、ぬいぐるみの頭部をとった。指名手配された私をここまで連れてくるまでの作戦、無事終了した。

　連れてかれた場所。賑やかな地上のそことは違い、この地下はバーのようだった。小粋な音楽が流れ、落ち着いた雰囲気だった。

「ああ、シャーロット――」

　より視界がクリアになった。目の前にいるのは感極まっているアルト。そんな彼をよそに。

「わんわんっ！」
「リッカ！」

　伏せをして待っていたリッカが、一目散に駆け寄ってきた……リッカだ！　ようやく会えたと、私の周りを走り回る。ああ、元気だねぇ、無事で良かったねぇ……！

「――ご無事で何よりです」

　カウンター席近くで、リヒターさんは座らず待っていた。

　リヒターさんもだ。アルトも、リナさんも。もちろんリッカも。ちゃんとそこにいた。

「……うん。みんな、本当に無事で良かった」

　私は改めて実感した。まだ終わっていない。これから巻き返せると。