春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

君の宝物

　海を臨めるバルコニーに出た。そこにはある人物が荒れる海を眺めていた。
　ララシアの王族衣装を来た、背の高い人物。彼はゆっくりと振り返る。大人びた顔つきだ。無邪気に笑っていた少年は――精悍な顔つきの青年に成長していた。

「……来てしまったのか、そなたは」

　エドワード君は青い瞳のままだ。正気ではないはず、それなのに。

「そなたの声が、聞こえた気がした。この嵐の中、聞こえるはずもないのにな。……何故、来てしまったのだ。余は、そなたに何をするかわからないぞ」

　彼は私を案じているかのようだった。近づくなと制しているのも私を思ってのこと。
　それなのにね、私は近づこうとしていた。彼に歩み寄ろうとしている。

「……そなたはわかっておらぬのだ。余とて下劣なこと、下種なことを考えるのだぞ――この宮殿に閉じ込めたくなるとも」

　エドワード君は理性を働かせようとしていた。彼自身の衝動を必死に抑えているかのようで。

「……もう、余はおかしくなりそうだ。もう、何もかもが」
「エドワード君。私はね、君が抱えてきたことを知ったから」

　私は歩みを止めない。

「……うん、知ってるんだ。君がもう、一人じゃどうにもできなかったって」
「……何を、申すのだ」

　エドワード君は首元のペンダントを触っていた。無意識だった。

「ねえ、エドワード君。君は本当に今のままでいいの？」
「なにを……」

　エドワード君が困惑しようが、私は止まらない。止まらないんだ。

「クラーラさんを襲撃した時にね、本当は君はわかっていたと思った。あの後、金糸雀隊に横やり入れられなければ、君は――終わらせようとしていた」
「そのようなことは……」
「私はそうだって、君を信じている。あの時の君も。今だってそう」
「……！」

　私は迷いなき目でエドワード君を見た。怯んでしまったのは、彼。

「……弱さを見せられるって、君は言ってくれたよね。なら、今も弱さを見せて。今までだってそうだったでしょ。私は君の弱さも受け止めたい」
「あ……」

　そうだったでしょう？　君はこれまで散々縋ってきた。私に弱さを見せてばかりだったのに。

「はは……余は、実に情けないものだ……ははは」

　エドワード君は悲しそうに笑った。そして嘆く。

「……余では、もうどうしようもないのだ。過ちに気づいたとしても、もう余では」

　エドワード君が握りしめたのペンダントだ。そして、そっと離した。彼は首を振った。

「……壊すこともできない。そなたが壊すとなると、余は全力で抵抗するだろう」

　もう本人ではどうにも出来ないほど、浸食されてしまったのか。エドワード君の瞳の色は、また濃くなっていった。まともに話せる時間もわずかなのかも……。

「そっか……」

　私はついにエドワード君の前に立った。彼を見上げた。

「……シャーロット殿」

　エドワード君の喉がごくんと鳴った……これは、さすがに私もわかった。情欲が含まれているって、学んできたから。

　エドワード君の瞳はますます濃くなっていく。彼はバルコニーの手すりから手を離し、近づこうとしてきた。
　私を覆う影……圧されかけた。エドワード君もまた、男なのだと。

「……ふう」

　一呼吸をし、対峙する。

「……私もね。一人じゃどうしようもないこと、たくさんあるから。いろんな人に助けてもらった。引っ張り上げてももらったの。だから、今度は私の番――」

　私はエドワード君に寄りかかった。そのまま彼の首に腕を回して抱き着く。

「……っ」

　まさか私から抱きしめてくるとか、思ってなかったでしょうね。エドワード君は狼狽していても、気を許しきったわけではない。彼は警戒は緩めてくれやしない。

「……安直なことよ」
「……」

　エドワード君は、ほぼ意識を支配されきっていた。私の狙いもわかっていると思う。なら、むざむざとそうはさせないと、このまま抱きかかえようとしてきた。

「――だよね」

　――私は意表をついた。彼に全体重をかけて、そのまま。

「なっ……！」

　なだれこむかのように、バルコニーから落下していった。エドワード君ごと……！

「もう、終わりにしよう――」

　エドワード君が動揺している隙に、彼の首飾りに手を触れ、氷の魔力を伝わせる。凍りきったそれを。

　――力を込めて砕かせた。

　底知れない魔力を放っていたペンダントが、破片となって砕け散り。

　――力を失っていく。

「……ごめんね、君が大切にしていたのに……」

　――壊さなくちゃいけないもの。それはわかっているんだ。でも、君の『宝物』ということも知っていたのに。
　リヒターさんや、リナさんの時みたく……残してあげられなくて、ごめん。
　ごめんね、エドワード君……。

「……シャーロット殿」

　エドワード君は私を抱きしめてくれる。

「……む」

　彼の手に……ペンダントの破片が。あ……。
　もし、それだけでも十分だとしたら。力として備わっているとしたら――。

「……どうしてなのだ。どうして、そなたの御心を無碍にできると――」

　声を震わせながらも――エドワード君は『それ』を手放した。

　消えていく。彼の宝物が――力の源が。

「……ああ」

　エドワード君は消えゆくそれを眺めていた。自分に力を与えてくれたもの。夢を見せてくれたもの。　

　夢が終わってしまう。そうだとしても。

「これで、良かったのだ。ありがとう……」

　エドワード君は満足そうに笑い、瞳を閉じた。シャーロットも微笑んだ。

　二人は落下したままだ。このままだと荒波に直撃する。

「大丈夫。海が守ってくれる」

　私はそうだと信じて、海へと落ちていった。