春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

余は逃げぬ

「ぶはっ」
「シャーロット殿！」

　海に投げ出された。沈んだ体を慌てて浮上させた。泳ぎに長けたエドワード君が私を抱き寄せてくれた。助かった……。

「……すまない。だが、こうするしか」
「うん、わかってるよ。ありがとう」
「む、むぅ……」

　先程までのエドワード君とは違う。瞳の色も茶色に戻っていた。この彼なら安心できると、私は彼に体を委ねていた。彼の方は複雑そうにしていた。

「君に、伝えたいことがあるんだ」

　今はどれだけ伝えられるかな。全てを伝えても、今はどれだけ受け止められるかな。今はただ、伝えられることだけを。

「君は、悪くなかったんだよ」
「気休めは――」

　エドワード君は眉を潜めながら言う。でも私の瞳を見て、そうでないと悟ったようだった。

「気休めじゃない。本当のこと。君は悪くなかった。裏で糸を引いていた人がいた」
「……！」
「今はそれを伝えたくて。残りはいつかは、話すから」
「……ああ」

　エドワード君は拒みはしなかった。私は今はそれでいいと思った。

「……それにしても」

　波は静まらない。豪雨も続くまま。ひとまずと陸を目指そうとする。

　――鳴き声がした。穏やかで、聞いていて安心できる声が。

「……まさか」

　安心した私とは違い、エドワード君の顔が蒼白していた。
　私は察した。エドワード君は『あの時』以来、白イルカとは会っていない。まだ、負い目が残ったままなんだね……。

「……だが、余は逃げぬ」

　エドワード君はまっすぐ前を見た。そこに現れるのは、白イルカだった――神々しい光をまとった、水の女神様だった。エドワード君は眩しくなり、目を細めていた。

　白イルカはゆったりと近づいていく。

「済まなかった。余が未熟だったばかりに――」

　エドワード君が言い終える前に、寄り添ったのが女神様だ。さらに一声鳴く。どこか、悲しそうな声だった。謝っているかのようだった。

「……違うぞ。そなたのせいではない」

　言葉はわからずとも、エドワード君には伝わったようだった。

「ああ、余が未熟だったのだ。そんな弱き余が……ララシアを終わらせるわけにはいかない。だからこそ余は、真実から目を背けはしない」

　弱さを抱えながらも、エドワード君はついに立ち上がった。呼応するかのように鳴くのは女神様。

「あ……」

　私は空を見上げ、感嘆の息をもらした。雨が止み、空が晴れ渡っていた。女神様は飛び跳ねながら泳ぎ去っていく。
　やがて、光に溶けるかのように消えていった。

「帰ろう、シャーロット殿」
「うん、帰ろう」

　私たちは穏やかな海を渡っていった。




　泳いで砂浜に到着した。出迎えてくれたのは、お馴染みの彼らだった。

「わんわんっ！」　

　リッカは飛び込んできたので、私は抱き止めた。ずぶ濡れの私だろうと、リッカは構わず抱き着いていた。リッカぁ……。

「……お嬢ちゃん達、エドの為だったんだな。悪かったよ」
「いえ、こちらこそです。すみませんでした」

　海賊の皆さんも事情を聞いたようだった。ここはお互い様ということで、和解が出来た。

「……皆、申し訳なかった。此度の事、ララシアの事。余がしでかしたのだ」

　エドワード君は来るなり、頭を下げていた。皆さんはなんのことかと思う。アルトたちだってそう。事件の犯人までは想像がつくものの、ララシアのことまで関与しているのはわからないでしょうし。

「……」

　いくら彼らでも、共有は出来なかった。私の口からは言えないと思っていた。

「……坊は、唐突だな」

　杖をつきながらやってきたのはおじいさん――翁さんだった。げ、と声に出したのは海賊の一人。

「げ、とは何だ。このドラ息子が――いや、私は話をしにきたのだ」

　真実を知る人物の翁さん、彼は何を話そうというのか。

「まずは、坊よ」
「……うむ」

　エドワード君は覚悟をして耳を傾けていた。翁さんが伝えたかったことは。

「……すまなかった。坊に深い傷を負わせてしまった。一人の童に背負わせてしまった」
「翁！？」

　翁さんも頭を下げて詫びていた。エドワード君も、息子と呼ばれた彼もとても驚いていた。

「……ふむ、翁よ。そなたの言わんとしたこと、わかったのだ」

　驚きは続いていても、エドワード君の顔つきはしっかりとしたものだった。

「終わらせないぞ。余は、このララシアを続けていく。尽力していくのだ」
「……ああ、そうか」

　翁さんは満足そうに頷いた。彼はもう一つ、と語る。

「今日は滞在するのか」

　それは私たちもどうしようかと考えていた。昼はとっくに回っている。日が沈む時間も近い。

「親父よぉ。大嵐だぜ？　点検やら休息やらで、一泊はしていくとこだろ」

　横から入ってきたのは海賊の人だった。
　ララシアの海に通じた彼らの船もそうだとすると。ギルドの船も修繕や点検をする必要もありそう。もとより、体を休めたいのもあった。