春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

エドワード君は逃走した……！

「……そうだろうな。わかった、好きに滞在するといい」

　翁さんはくるりと背を向けた。彼の目に映るのは、ララシアの都だ。美しくもあり、栄えた都は未だ健在だけれど――。

「――ただし、海岸まで。都まで行くのはおすすめしない」

　翁さんはそう助言をすると、今度こそ去ろうとした。

「……あの！」

　私は思わず呼び止めてしまった……呼び止めてどうなるというの。この人は暴露をすることはなかった。きっと、考えあってのことで……。

「すみません、何でもないです」
「娘さんよ――実際に目すれば、わかるというものよ」
「は、はい……」
「そうだ、じきにわかる。それまでは浸かっていれば良い。夢のような時間を――」

　言い残しては翁さんは去っていった。

「ったく、あんの親父はよぉ。気にせず都にでも――」

　彼らは大ブーイングだった。気にせず街へ繰り出そうとするも。

「ならぬ！」

　声を張り上げて止めたのはエドワード君だ。

「……ならぬのだ。どうか、翁の言う通りにしてくれ」

　エドワード君は懇願していた。必死な彼を目にし、皆さんは引き下がることにしていた。海賊飯をご馳走してやる、そう笑いながら彼らは船に戻っていった。

　残されたのは私たち。エドワード君が詫びたいのは、巻き込んでしまった彼らに対してものようで。

「……その、そなた達にもだな。感謝とお詫びをしたいのだ。余がしようとした事は――」
「あ、いいです。そういうの」
「なっ」

　軽く返したのはアルトだった。エドワード君は憤慨しかけるも。

「……人のこと、言えないから。俺達」

　アルトに賛同するかのように、リヒターさんやリナさんも頷いていた。そうか、とエドワード君は呟いた。

「つうかさ！　ララシアだし、ララシア！　ついにシャーロットと訪れたっていうか！」

　アルトはテンションを爆上げしていた。彼はもう、ララシアを満喫する気だ。　

「え、アル君？　ファストトラベルとかで帰らんの？」
「帰りませーん。もうね、エンジョイすることしか考えてませーん。ね、シャーロット？」

　リナさんにどう指摘されようと。

「私は恋人として連れて来られたのですが。放置でしょうか」
「……知らんし。秒で別れたし。つか、事実抹消だし。リヒターだって帰る気ないくせに」
「ええ。そもそも帰る手段もございませんので。元彼、と申しましょうか」
「元も何もないっての……外野は放っておいてっと。ね、シャーロット？」

　リヒターさんにどう指摘されようとも、アルトは遊び倒すつもりだった。

「だってさ、船動かんし。どうせ一泊するならさ、楽しめばいいじゃんか。ね、シャーロット？」
「……あ、うん」

　ぼうっとしていたところを、急に話しかけられた。ううん、前から話しかけられていたのかな？　私は反応が遅れてしまった。ごめん……。

「……シャーロット？」
「ごめん、アルト。気が抜けてた。うん、君の言う通り。楽しもうよ。都も良いところだったけど、海でも充分楽しめると思うよ」

　私も張り切っていた。アルトを見習ってテンションを上げていた！

「……」
「……」
「……」

　そんな私を三人は見ていた。何か思うところでもあるのかな……不安になってくるなぁ。

「……そっかぁ。エドクラと先に楽しんでたんだもんねぇ？　海でいちゃついてたのかなぁ？」
「その割に進展は見受けられないようで。お変わりはないようですね」
「あー良かった、何もなくて。あったら……ねえ？」

　先輩たちに品定めをされているのは、エドワード君……？

「うう……余は洗礼を受けているのか？　いびられているのか？」

　詰められた彼は弱っていた。

「せっかくシャーロット殿と過ごそうと、そう思っておったのに！　うう、余は逃げるぞ！」

　エドワード君は逃走した……！　海に飛び込み、そのまま上がって来ない。

「あ……」　

　……まだ上がって来ない。ずっと潜る気のようだった。

「逃げる、だって。なんだかね、俺ら口実にでもされたのかな」
「……うん」

　アルトが見ているのは、エドワード君が漂っている海だ。アルトの言う通りだね。今は一人で考えたいことがあるんだね……。

「……エド・クラウンめ」

　目つきを鋭くして見ていたのはリナさｎだ。隣にいた私が辛うじて聞き取れるくらいの声だった。

「……あ、ごめん。顔恐くなってた？　……うん、割り切らないと。だって、あんたは生きているんだし」
「リナさん……」

　断頭台に晒されて処刑されたのは、エドワード君の事件があったから。それを目撃してしまったのが、リナさんでもあって……彼女に惨い光景を見せてしまったから……。

「……大丈夫。切り替えないと、やってけないもんね。さて、楽しもっと」

　リナさんは自分の心の中で留めるつもりのようだった。いつもの調子に戻り、笑ってみせた。