春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

一緒にいたいだけ

「あのね、シャーリー。僕、お腹が空かないから。遊べるから。眠る場所があるから。だから、君といたいんじゃないの」
「……リッカ？」
「一緒にいたいだけ。離れるなんてやだよ、いやだ……」

　リッカは悲しんでいた。鳴き声が止まらない。
　そっか、そうだった、そうだね、リッカ……。
　それなのに、私ときたら。

「……そっか、そうだね。私もだよ。リッカと離れたくない」

　いつでもリッカは側にいてくれた。寄り添ってくれたのに。支えてもらっていたのは、私の方だったのに。

「……ふふ、リッカったら。食べること大好きなのに。チーズとか贅沢品だよ？　ボール遊びもだし、お人形も持ってけないよ？　寝るのだって、痛い地面とかだよ。しばらく我慢が続くからね」
「うう……シャーリーはどうしてそういうこというの。いじわるになったの」

　リッカのお腹の音が鳴った。やっぱり、この子から取り上げるのは酷だよね。特に食べ物は。

「ごめんね。うん……ごめん、しばらくはそうだけど。でも、定住できる場所見つけようね。そうしたら、チーズとかも食べられるからね」
「うん！　僕もね、泳げるようになったから。お魚さん、捕まえるの」
「うん、頼りにしてるね」
「えへへ」

　リッカも笑顔になった。私もその笑顔の為に頑張ろうと思えた。

「……ねえシャーリー、みんなに話さないで行くの？」

　リッカは純粋な目をして聞いてきた。私は頷いた。

「どうしようって、迷ってた。今回ばかりは本当に、迷惑の度合いが違う――背負わせたくないから。でも……話はしていかないと、だよね。リナさんの服のこともある」

　彼らも優しいから。きっと無理してでも、力になってくれる――結果、背負わせてしまう。私はそれを望まなかった。

「シャーリー、迷うの？」

　リッカはこのような時でも、愛らしく首を傾げてきた。綺麗な眼で彼は言う。

「先に背負ってあげたのは、シャーリーだよ。助けてって、みんながそうだった。僕だってそうだったのに。君が助けたのに」
「……！」
「どうして、シャーリーはしちゃいけないの」
「……はは」

　……敵わないなって、私はそう思った。リッカは純粋でいて、しっかりとした心も持っていたんだ。

「みんな待ってるよ」
「……うん」

　――心が溶かされるようだった。リッカの後押しもあって、打ち明ける覚悟は出来た。

「あのね。僕、スパイなの」
「……リッカ？」

　キラキラとした瞳のまま、リッカが何かを言い出した……スパイ？

「アルトとリヒター、リナも。君が今回のことで、一人で考え込んでいるから。自分達には絶対に気を遣うからって。ご飯を食べたあとにね、僕に任務だって！」
「ああ、そういうこと……」

　自分が密かに話をつけていた時に、彼らはリッカに託していたんだね……。

「僕、全部報告した方がいい？」
「ううん、全部は言わなくていいからね。というか、正直に話してくれてありがとう。私からちゃんと話すから、ね？」
「うんっ」

　リッカは満足そうに頷いた。ターゲットに確認をとるスパイ……可愛いからいいか。

「……歩こっか」
「わんっ！」

　私の誘いに、リッカは尻尾を大きく振った。夜が明けたら、現実と向き合わなくてはならない。今はただ、この時間をゆったりと過ごしたかった。