春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

そなたを解放するぞ①

　硬質な床の感触。見慣れた鉄製の鳥籠。ここはいつもの夢の中だ。

「水の中じゃない」

　前は水の中、そして丸型の中。そこに閉じ込められていた。今はそうではないよね。

「……ある」

　扉の位置は通常の位置に戻っていた。大きくなっていた双剣の形の錠前は、中くらいのサイズには戻っていた。残ったままではあった。

「……きっと、これは」

　私は『彼』のことを思い浮かべた。そう、これは。

「――ここは一体？　……シャーロット殿？」
「エドワード君……」

　誰によるかは、思い当たるんだ。こうして現れた――エドワード君によるものだと。

「……いや、シャーロット殿！？　何故囚われておるのだ！？」
「その、私にもなんでかわからないっていうか、でも危ないとかじゃ」
「シャーロット殿の危機ぞ！　今助けに参る！」
「いや、ちょっとまって――」

　エドワード君は勢いをつけて駆けだしていく。懐から取り出したるは、宝飾刀だ。

「余にはわかる。狙うは――」
「お願い、待って！」
「……む？」

　私の制止の声に、エドワード君はようやく気がつくも……時はすでに襲し、彼は錠前に斬りかかっていた。刃がぶつかるも。

「くっ！」

　びくともしなかった。エドワード君は弾き飛ばされてしまう。そのまま受け身を取って着地した。

「……？」

　エドワード君は受け身の体勢、立膝をついたままだった。彼は頭も抱えていた。

「だ、大丈夫……？」

　私は彼を案じる。怪我はしていないようなので良かったけれど……別の心配もあるというか。
　あの錠前に触れた時、どうもよろしくない映像が浮かぶようで……。それは当人しかわからないもので、後の反応からして気まずくなる内容のような……？

「……」

　エドワード君は深刻な表情をしたまま、黙りこくっていた。これまでの彼らなら赤らめていたところなのに、エドワード君は違っていた。

「……余はなんと、弱く醜いことか」

　……自身を嘆き、恥じているようだった。

「……すまない。シャーロット殿、すまなかった」

　どこまでも悔いているようだった。

「……ううん」

　エドワード君が見た内容まではわからない。私は元々彼を責める気はなかった。

「……そうか」

　彼の声に安心が含まれていた。まだ浮かない顔をしているものの、彼は見渡している。私が囚われているには違いないと、辺りを警戒するかのように。

「私、本当に危険とかじゃないの。ここにいる限り、命の危険とかもないから」
「なんと、守られているということか。確かに害意などは」

　エドワード君は近づき、鳥籠の柵に触れた。彼が感じ取ったのは、ある意思。それは私を傷つけようというものではないと。それは。

「――そなたへの執着か」

　エドワード君は触れたまま、呟いた。

「執着っていってもね、君は特には……」

　これまでの彼らはさておき、エドワード君にはそのような印象は抱かなかった。ほど遠いと、私は思っていた。それでも彼は言う。

「……理解できるぞ。余もそうだったからな。余はそなたに……縋ったままだった」

　エドワード君が目で捕らえるのは、双剣を象った錠前。彼にはわかる。それは自分そのものであり、自分もまた私を囚われの身にしていたのだと。

「どこまでも縋って、甘えきって。それでは余は、いつまでも弱いままだ。だから……そなたを解放するぞ」

　エドワード君は手でそっと触れるだけだった。彼はそれで良いと思っていた。
　武器で傷つける必要などない。自分の意思をもってすれば、解き放ってくれるはずだと。彼にはそれが理解しているようだった。

「……余も向き合うのだ」

　かつての錠前は、泡となり。そして。
　――暗闇に溶けていくように消えていった。エドワード君はその様をずっと眺めていた。

「とはいえ、余の分だけではどうにもならぬのか。ええい、何とかできぬものか。余はシャーロット殿を救い出したいのだぞ！」

　エドワード君は眉をしかめながら抗議していた。まだ錠前は残っているから……。

「……エドワード君、気持ちは嬉しいけどね。こればっかりは、本人にどうにかしてもらわないと」
「なんということよ……そなた、心当たりはないのか」
「心当たりはなくはないけど、知らない人としか」
「なんと、知らない人物だと！　むむむ、正々堂々名乗らぬか、不届き者め」
「うん、まあ……」

　正々堂々というのもなんともまあ、だった。私は気を取り直す。

「……エドワード君。話があるんだ。君はもう、私に関わってしまったの」

　エドワード君もこうして関わってしまったのなら、これまで通り記憶を有することになる。彼の意思など関係なく――強制的に。

「む……？」
「うん、意味がわからないよね。本当ならね……君には関わらないで、そのまま知らないままでいてって言いたくて」

　でも、そういうわけにもいかなくて。うん……伝えよう。