春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第四章

そなたを解放するぞ②

「ねえ、エドワード君。今からする話は、きっと君に負担をかけることになるんだ」

　私は彼に問う。話すにも心苦しいものなんだ。

「……よくわからぬが、そなたにとって大事な事なのだな」

　エドワード君は床に座った。じっくり話を聞くことと、示してくれた。私も座る。

「……ありがとう。私はね、死から逃れなくて。何回もの死をこれまで迎えてきたの。でも、時間が戻ってね――」

　私は語った。自分が理不尽に死を迎えること。その度に巻き戻ってやり直しになること。協力者の存在。全ては明け透けには話せないけれど、必要なことは説明出来たと思っていた。

「なんと……自身の事で大変だろうに。余の事ばかりまで。余の――」

　エドワード君は言いかけてハッとした。

「……何回も、か。余の、余のしでかしたこと……クラーラ殿を殺めようとしたこと。今回ばかりではないとしたら。もし、前にも――」
「エドワード君」

　私は彼の名を強めに呼んだ。

「君は手にかけなかった。クラーラさんも生きている。それが全てだよ」
「……」
「……それが真実、だから」

　嘘をついてしまった……間違っているとは思わなかった。これはエドワード君が知らなくていいことだと思っていたから。

「エドワード君、お話しよっか。眠くなるまでね。目覚めたらまた、日常に戻れるから」
「……」
「？」
「……ああ、そうだな。話したいことがある。役に立つかもしれぬ」　

　エドワード君は首元に手をあてた。今はもう無い、破壊された――首飾りについてだ。

「……あれが、余に巨大なる力をもたらした。経緯はこうだ――」

　エドワード君は当時を振り返り、語っていく。

「――あれは一年前のことか。航路を辿っていたところ、ララシアの海域までやってきた。そこで大嵐に見舞われてしまい、余は海に放り出されてしまった」
「……！」
「……いや、案ずるな。余にはほとんど損傷がなかった。気づいた時には、宮殿におったのだ。どうやって辿り着いたのか、それは余にもわからぬがな」
「……うん」

　私を導いてくれた階段もそうだった。何らかの力が働いたの……？

「……美しさはそのままだった。余は懐かしさのあまり、歩き回っていた。そこで見つけたのが――」

　エドワード君は目を伏せた。それは偶然か――それとも必然だったのか。

「……王族の風習にて、成人した者に首飾りを贈るものがある。余は形見だと思っておった。それがまさか……」
「……」
「……最初は微々たるものだったがな、次第に顕著に現れるようになった。余も思いのままでもあった。余は……力に溺れていったのだ」

　自嘲するように笑うも、エドワード君は顔を上げた。私を見つめる。

「……そなたも呆れたことだろう。もう、溺れたりはせぬ。弱き者なれど、余は向き合っていくのだ」
「……うん、そうだね」

　その夜は――眠くなるまで語り合った。


　微睡みの中、彼の声がした――エドワード君の声が。
　夢か現か、私にはわからない。ただ、彼の声を聞いている――。

「そなたはきっと……余に言えない事がある。いつかは、話してくれるだろうか。余がもっと頼りに、信頼に足る男になったのならば」

　エドワード君の独り言、それは。

「……あのような余も、また余なのだ。これは戒めぞ。忘れてはならぬ」

　決意するかのような――。