春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

青空と海

「……ふわぁ」

　眠くなっていた。私はまだまだ話し足りなかったけれど、でも刻限なんだね。
　いつもの鳥籠の夢のように。眠りに落ちると、現実に目を覚ます。同じ、だよね？

「……ね、冬ちゃん」

　真剣な表情の日向ちゃんが、私に問いかける。

「――ずっと、こうしていたくない？」
「……日向ちゃん？」

　呑まれそうなくらい、強く見つめてくる。

「あ、ずっと教室の中ってわけじゃないよー？　街に繰り出したり、遠出だってしたりもしてさー？」
「……」

　茶化すように言うけれど、私は彼が軽い思いで話しているとは……。

「……オレとさ、学園生活、やり直したくない？」
「……日向ちゃん」

　軽くなんてない。彼の語る思いは――。

「……オレ、何もできなかった。キミが高校で辛い思いしていたのに。そのことばかり後悔していてさ……」
「そう……」

　日向ちゃん、心配してくれているんだよね……それは、そうだとしても。

「日向ちゃん……ううん」

　――ロルフ君、と。私は今の彼の名を呼んだ。

「……冬ちゃん？」
「……」

　ロルフ君の顔が険しくなっている。私は見たことがなかったんじゃないかな……怖いとも思ってしまうけれど。

「私はシャーロット・ジェムとして生きてる。戻らないとだから」

　新たな生を受けて、大変な毎日を生きている。

「待っている人たちがいるから」

　冬花として生きていたら、平和ではあったんだ。あの時までは死に怯えることもなかった。でもね、シャーロットとして出会えた人たちもいるから。
　愛しいあの子もね、待っていてくれるんだ。尻尾を振りながら。

「……」
「……」

　『マジレスかーい！』とか、おどけることはない。彼はいたって真剣な表情。それほどまで悔いているのかな、私のことで……？

「ねえ、ロルフ君」
「……」

　……ええと、今据わった目で見られたかな？　怖いけど、続けるね。

「私たち、もう簡単には会えなくなっちゃったよね」

　あることによって、私は祖国にはいられなくなったから。ロルフ君と一緒に学園生活も送れなくなってしまって。私は寂しい。

「またこうして、夢で会えたらいいよね」

　鳥籠の夢でもいい。君とお話しできたらって。

「……なら、願って。そうすれば」

　――ぽつりと呟く彼。ようやく話してくれるようになった。私は続きを待つ。

「キミからもそうやって……そうして……続けてくれたら……辿りつき……やすく……」
「どうしたの……？」

　声がノイズがかっているようだった。

「……！？」

　視界が揺らぐ。

　私の目の前にいるのはロルフ君――日向ちゃんの姿をした彼。
　彼が、どんな表情をしているのか。私にはそれがわからない。

　もう、わからない。

　視界が閉じられていく。

　目に映ったのは、晴天の空。

　どこまでも青かった。

　こわいくらいに。





「……はあはあ」

　私は夢から覚めると、息が荒いことに気づく。寝汗がすごい、背中までびっしょりだった。

「……」

　悪夢を見た後のそれ、だった。どうしてかはわからない。気の置けない相手との再会、そんな内容のはずなのに。

「すう、はあ……」

　深呼吸を繰り返した。まだ夜が明けてない、暗闇の中。

「はあ……」

　夜風が涼しかった。月の光を浴びた海は凪いでいる。

「シャーリー、大丈夫……？」
「リッカ……」

　近くで寝ていたリッカが声を掛けていた。起こしちゃったのかな……のそのそと動きながら、私の方までやってきた。体をぴたりとくっつけてくれていた。ああ……。

「ありがとう。大丈夫だよ、リッカ」

　大丈夫になった、だった。リッカの存在に私は安堵していた。私はリッカを抱きしめた。しばらくこうさせてね。

　波の音がする。
　寄せては返して。私はその音を聞き続けていた。
　すると、次第に眠くなっていった。リッカも枕元に落ち着けて、寝る体勢になっていた。

「うん、おやすみ……」

　冬の国とは違う、常夏の国で暮らしている。

　――氷の力を持つ、元小さな魔法屋の店主。シャーロット・ジェムとして。

　生きている。