春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

魔法の時間は過ぎていても

　浄化が進んだこともあり、私たちは海岸付近にある民家をお借りしていた。ララシアの皆さんもそこで暮らしている。庭先からすぐに海へ出られるこちら、絶景の海を見渡すことが出来る。

「おかえり、シャーリー！」
「ただいま、リッカ！」

　家に入るなり、リッカがお出迎えしてくれた……！　今日も頑張った甲斐があった……！
　ああ、リッカったら。お散歩セットを自分で持ってきちゃって。うんうん、張り切ってるね。尻尾がブンブンしているねぇ……！

　学園の寮と同様に、家の扉は解放していた。リッカ単独で外に出たりもしている。といっても、近場までにしてもらっている。都の中心部もまだ危ないし、外は暑いし。賢いリッカはわかってくれている。

「へっへっ、お散歩、行こう？」
「うん、行こう行こう！」

　それでもね、一緒に出掛けられるのは格別だよね？　ね、リッカ？



　さあ、待ちに待ったお散歩の時間。海辺を歩くのが定番のコースとなっていた。
　私が歩き出すと、リッカも歩調を合わせてきた。ありがとね、今日もたくさん歩こうね。

　リッカは基本ゆっくり歩いてはくれるけれど、気紛れに動き出すこともあるから。彼の興味のあるがままに、歩き回る。

「わんっ」

　あ、綺麗な貝殻発見したね。あ、持って帰らないんだ。うんうん、そうだね。

　この国は暑いから。ほとんど日が落ちた中での散歩になった。エドワード君が言うには、冬の今だから夜でも過ごしやすいけれど、夏は中々大変なんだって。今は涼しいね、過ごしやすいよね、リッカ？

「マジックアワーは過ぎたけれど」

　空の色が混ざり合う時間ではないけれど。

「へっへっへっへっ」

　リッカがね、こっちを見ては嬉しそうにしてくれる時間。
　尊いね。
　こんな時間がね、とてもかけがえないの。
　空が綺麗だね。

「……わふっ」

　リッカがぴたりと、止まった。そうして眺めているのは、海。

　海も綺麗だ、私はそう思った。リッカもそう思っている。

「リッカ……」

　リッカはずっと眺めている。ずっと、ずっと。遠くを。そう、その先にあるのは。

「そっか……」

　遠くにあるのは――私たちの故郷、ダイヤノクト。色々、置いてきてしまった場所。これまでの暮らしはもう、こんなにも遠くにあって。
　リッカだって、大好きな人たちがいたものね。

「ねえ、リッカ。たまには、戻ってみる？　ダイヤノクトに」

　アルトに連れてってもらって。待機期間が出来てしまうけれど、オーナーさんのところとか。リッカが特に懐いていた彼女になら。お礼の品も用意しておこうかな。

「……ダイヤノクトに？」
「そうだよ。リッカなら問題ないでしょ？」
「……」
「……リッカ？」

　悪い話じゃないと思っていたのに。リッカは下を向いてしまった。尻尾まで垂れ下がってしまっていて……。
　リッカは海の向こうをチラチラみては、なにかを考え込んでしまっている。私は何か余計なことを言ってしまったのかな……リッカに謝ろうとしていたところ。

「あのね、シャーリー」
「うん？」

　リッカが小さな声で話し始めていた。私はしゃがんで聞く。

「……僕、戻らなくてもいいの」
「え」
「ララシア、楽しいよ。優しい人たちもたくさん。みんなもね、遊びにきてくれる」
「リッカ……？」

　リッカはそうは言ってくれるけれど……。
　でも、なんだろ？　嘘ではなさそう。無理もしていなさそう。優しいこの子が気を遣ってというには、少し違う気が……。

「それとね、シャーリーとも一緒にいたいの」

　――春まで、と。
　……そっか、うん。

「……うん、そうだね。リッカ、一緒にいたいね」

　もし、もう繰り返しがなくなって――これからが続くとしたら。
　春になったら、この子は女神様の御許へ。

「ありがとう、リッカ――」