春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

冬は終わらない

　私は思いの外、早くに追いつくことができた。

　リッカは海辺に留まっていた。彼は吠えている――誰かに話しかけているようだった。

「……水の女神様？」

　思い当たった私は、そう口にした。リッカは振り返ると頷く……悲しそうに。

「……うん。僕、お願いしていたの。ダイヤノクト……ご主人様の元に連れていってくださいって」
「……そっか」

　これ以上は私は察した。リッカは懇願した、けれども――水の女神様からの応答がないと。

「ああ……」

　こうして立っているだけでも、寒さにやられそう。
　寒さはますます厳しくなっていく。この寒さは故郷のそれを凌駕するほどまでに。

「……」

　意識がもっていかれそう……私の頭に巡るのは、これまでのこと。
　生まれた時から親がいなかったこと。孤児院での暮らし。独立してお店をもったこと。学園に通うことになって――数奇な出来事に振り回されるようになって。

　大切な人たちにも出会えたこと。

　そう……だね、リッカ……君とも……。

「シャーリー……シャーリー……！」

　ああ……泣いて、いるのかな……君は鳴き続けているね……？

「こんな、ことって……」

　こんな……一番よくわからないことで……終わろうとしているの……？
　突然訪れた寒さ……私の意識が朦朧としているのは……確か……で……。

「私は……大丈夫……だよ……」

　こんな……こんなことで……終わるわけには……。
　みんなは……みんなは、だいじょうぶ……？
　せめて、あんぜんな……ところに……あたたかな……。

「シャーリー……」

　もふもふ……？
　ぴったりとくっついて……くれるのは……。

「ふふ……」

　あったかい……。
　あったかいね、リッカ――。



　リッカの泣く声が止まない。

「くーん、くーん……」　

　温暖な気候、常夏の国ララシアでさえも、一面の雪景色。凍える冬の寒さ。
　もう、私は――。

「くーん――」

　君を置いて逝ってしまうんだ――。



　事件は解決したのに。

　起こらなかったのに。

　どうして。




「！」

　私は飛び起きた。暗い部屋、ここは――。

「寒い……」

　あの寒さほどではないけれど――馴染みの寒さといえた。

「戻ってきたんだ……ねえ、リッカ」

　私を心配そうに見ているリッカ、彼は枕元まで来ていた。

　ララシアの豪華なホテルの一室ではない。
　いつもの私の部屋だった。

「……そっか」

　部屋にも配置するようにしたカレンダー、日付は――新年の始まり。
　まだ祭りの準備も行われていない。私たち、こんなにも早く目が覚めたんだね。

「……わん」

　リッカはベッドから飛び降りると、すぐさま階下の玄関に向かっていた。そうなんだ、誰かが訪れてきているんだね……。

「……」

　君も私もね、思うところがあるよね。
　春の訪れを待つのみだったのに、猛烈な寒さが襲ってきて――それからの巻き戻し。

　リッカとは離れなくて済んだとしても。

　この日々は終わってなんてなくて……。