春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

リッカを悩ます何か

「これでよし、と」

　リッカのご飯を用意した。ちょっとゆっくりして、その後に学園に向かおうと考えていた。その間に私も支度を済ます、と。

「シャーリー……おはよう……」

　小さな足音と共に、リッカが螺旋階段を下りてきた。眠そう、かな？　……こんなにゆっくりなのは。

「おはよう、リッカ。ほら、ご飯だよ」
「うん……」

　リッカは匂いをクンクンと嗅いでいた。私はひとまずはホッとした。食欲はあるようだったから。　　

「……そう、なの。たくさん、食べるんだ。食べて、元気つけて」
「……リッカ？」

　前にも言っていた言葉だった。でも、どうしたの……リッカ？　なんだか様子が……。

「これから、学園に……歩いて」

　そう言っているリッカの足取りが重くなっていた。

「学園、に……」

　リッカの足がぴたりと止まる。それから動こうとしない。うん……様子がおかしい！　私はリッカの側に駆け寄っていく。

「あのね、あのね、シャーリー……」

　リッカの声が震えていた。そんな彼は私を見上げて。

「僕……僕、ね。僕は――」　
「リッカ！？」

　リッカが――吐いた。何度も吐き出している。

「ああ……」

　私の顔は真っ青になった。リッカが、苦しそう……！　背中をさすっても、それでも意味がなくて……！
「リッカ、リッカ……！」

　ど、どうしよう……！　私じゃ、私じゃ……！　今から獣医さんのところか――。

「あ……！」

　店のオーナーでもある、ベテラン薬師の彼女……！　彼女も動物は専門じゃないけれど、それでも私はもう、そのことしか頭になくて――。




「――すみません、シャーロット・ジェムです……！　朝早くから、すみません……！」

　自分では声を落ち着けたつもりでも、実際は荒ぶってしまっていたと思う。それでも。

「おや、シャーロットちゃん？　……おやおや」

　それでも、オーナーさんは優しかった。嫌な顔をすることもなく、家に招き入れてくださった。そして、異変を察した彼女はリッカを抱えた。

「……そうかい、そうかい」

　リッカをあやすように体ごと揺らしている。そして、大丈夫大丈夫、と語りかけてもいて。

「……え」

　淡く、光った気がした。

「ばあばがついているからねぇ――リッカちゃん」
「はい……」

　このような二人のやりとりが――不思議だった。
　オーナーさんはリッカを落ち着かせていた、それに徹していた。でも、そのことによって、リッカは楽になっているようだった。呼吸も落ち着いている。

「安心おし――リッカちゃんは大丈夫だよ」

　オーナーさんから動物用？のかな、カプセル状の薬をリッカは飲まされていた。

「すうすう……」

　安心しきったかのように、リッカは腕の中で眠っていた。

「あ……」

　リッカが、リッカが大丈夫なら……。

「あ、ありがとうございました……」

　取り乱していた私も、ようやく心を落ち着けた。良かった、本当に良かった……。

「でもどうして急に……」

　なにか病気か……それともメンタルか。
　リッカは確か――学園、そのことに関することを口にしてからだった。

「そうなのかな……？」

　リッカ、君は……学園に行きたくないの？
　学園に――君を悩ます何かがあるというの？

「……」

　リッカを学園に連れて行く、それはやめた方が良さそうだった。こんな辛い思い、させたくない。そう私は判断した。
　なら、私だって学園に行かなくとも――。

「リッカちゃん、村でばあばとゆっくりするかい？」

　リッカは眠ったままだったけれど、体を摺り寄せていた。無意識か、それとも彼が望んでいたからか。

「うん、そうしようね？　シャーロットちゃん、こっちは心配しなくていいんだよ？　ばあばが面倒みるからねぇ？」
「それは有難いのですが……」

　オーナーさんに面倒をみてもらうと。いつもよくしてくださっていて、これ以上甘えるのも、申し訳なくて……。

「リッカちゃんが落ち着くまで。ね、シャーロットちゃん？」

　オーナーさんのご厚意。リッカとも離れたくないし、心配にもなるけれど。

「……はい」

　リッカを悩ます何かが、学園にある可能性だってある。それなら。

「リッカ、できるだけ帰ってくるからね？」
「シャーリー……」

　リッカの寝言だとは思う。それでも私は何ともいえない気持ちになってしまった。

「本当に……ありがとうございます。発つのは明日にしようと思います。それから――」

　学園には早朝に向かえばいい話。私はお世話になるということで、家からご飯とかトイレセットとか色々持ってくることにした。




　オーナーさんの家で、私もゆっくりさせてもらうことにした。

　起きたリッカは本調子ではなかったけれど、一緒にいた。ご飯も少しずつ食べてくれたね。

　夕方のお散歩、川のほとりで並んでぼうっとしたりして。帰ると、オーナーさんと一緒にご飯も作ったりして。

　リッカは次第に尻尾を振る回数が増えていた。こうしていると、いつもの元気な君なんだ。そう、学園のことがなければ……。



　眠るのは私の部屋、いつものベッドだった。
　私の足元で毛布にくるまるワンコ。すやすやと眠っている。この重みともしばし別れなんだね……。

「リッカ……」

　また一緒にいられる日々の為に。私は彼を想って、瞳を閉じた――。