春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

獣人族と春の女神

「うん……ねえ、ジェムさん？」

　微笑んでいる、どこまでも綺麗な顔で。

「――やっぱり、僕達。どこかで会ったことあるんだ」

　はっきりと告げてくる。もう疑問形ですらない。本当にそうだと言わんばかりに。

「……あ、いえ、その」

　私の答えは、上手く言葉になってくれない。

「あ、ごめんね？　おかしなこと言っていると思っているよね？　でも僕はね、そうなんだ」

　引きつる私の表情とは対称的に、エミルさんはどこまでも満ち足りた笑みで。

「覚えてないのが悔しいくらいだけれど……こんなにも心が温かくもなって」

　彼は胸にそっと手をあてていた。

「それでいて――」

　まだ続けようとしていたけれど、彼はここで言葉を止めた。

「……いくら着込んでも、このへんにしないとね。元々遅い時間だし」

　それじゃ、とエミルさんは手を小さく振りながら去って行こうと。

「あの、エミルさんっ。コートとか」

　私は惚けている場合じゃない。彼は私に貸したまま帰る気なんだ。確かエミルさんって、男子寮でも迎賓館でもないよね？　距離だってあるのかも……。

「別にいいのに。明日学園で返してくれてもいいし」
「そういうわけにはいきませんから」

　エミルさんが立ち止まってくれた。私は急いでコートを脱いで、マフラーも取る。駆け寄って彼にお返しした。明日学園をサボる云々の前に、寒空の下、返さないのは気が引けた。

「そう？　それじゃ」

　エミルさんはあっさりと受け取った。結構サバサバしている人なのかな？　それに――。
　私、勝手に彼のこと儚い、華奢とか思っていた。でもそれは、見た目とか雰囲気とかのこと。

「……」

　近づいてみると、意外と鍛えられているというか――隙がないというか。
　押しが妙に強いのもそう、人は見た目によらないのかも。私は去り行く彼を見守りながらも、そんなことを考えていた。





　私は静まり返った寮内に戻った。点呼の時間は過ぎてしまったけれど、寮長さんは見逃してくださったのかな？　……最近のループになって、どうも緩いというか。とはいえ、今後は守るようにします……。


　部屋に戻って、勉強机の前に座る。包みを開くと分厚い本があった。とても手入れされているものだった。いかにエミルさんが大切にしているのか、わかるほどに。
　早朝の出発に影響もあるので、全部は読めなさそう。もちろん持って行くことも出来ないし。早目にお返ししたいところなので、優先的に読み進めて行こう。

「……これって」

　獣人族と春の女神が記された本だった。目次を見るに、いくつもの伝承で連なっているようだった。
　まずは出会い。獣人族は虐げられていた。そっか……昔はもっといたんだろうね。でも、多くの差別が重なって……。

　――救いの手を差し伸べたのは、春の女神様。
　女神様は彼らに永住の地を授けた。そして、『力』をも。獣人たちは感謝し、忠誠を誓うことになったという。

　出会いが語られると、それぞれの獣人たちのエピソードとなっていくのかな。
　うん、ぐいぐい引き込まれていく。もっと、読みたい。読みたいけれど……。
　もう、寝る予定の時間はとうに過ぎていて……読みたいけれど！

「うう……」

　もう寝ないと。
　私はベッドに横になった。目を瞑ると、愛しのワンコの姿が。

「リッカ……手がかりを掴んでくるからね……」

　おやすみなさい、リッカ――。



　目覚めと同時に、私は飛び起きた。そして部屋を出ては、そろりそろり廊下を歩き、階段を下りていく。良かった、新聞は届いていた。天気予報を確認する。

「うん」

　良かった、晴れだ。わかるのは都近辺まで。それでも。
　前の時のように、雨だったらと思うと……。あくまで私の気持ちの問題だった。

　あとは極力起こさないように、朝食も自分の部屋で取って。準備済みの旅行鞄もよし。登山服の上は学園のコート、学園出たら着替えるんだ。

「行ってきます」

　お見送りをしてくれるワンコは、今はいない。
　リッカの為に。さあ、行こう。