春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

手がかりを求めて

　都の駅に着くと、切符を買うことは出来た。今、列車が到着した。私は乗り込んでいく。

　本数が少ない鉄道内は、空いていた。静か車内、私は窓の外を眺め続けていた。
　雪景色からやがて、常緑の世界へ。ここは冬を忘れさせてくれる地だった。

　アナウンスが告げる、もう到着の時だと。
　まばらな客と共に、私も鉄道から下りていく――。





　雪がない地面、ララシアもそうだったけれど。こうした土の道はまた、味わいが違うものだった。暖かな風、この心地よさ。緑の木々は、春だと思わせてくれるもの。
　冬は冬でいいけれど、春も好き。早くダイヤノクトにも春が訪れないかな――。

「……」

　さて。あの花園は今日は開かれていない。となると、周辺を探るとしようかな。

　私は一つの考えに至った。ここに――金糸雀隊の本拠地のようなもの、それがあるのではないかと。
　さすがに準備もせずに突入とかはしない。それでも、彼らの実態を掴めたら有利になるのかも。

「……ああもう」

　金糸雀隊、か。考えれば考えるほど、気が滅入る存在なんだ……。何度、命を奪われたことか。何度、痛い目に遭わされたことか……リッカにも蹴りをいれた人物もいるし！

「……リッカ」

　早くあの子に笑顔が戻ってほしい。心からの笑顔、安らぎを。今回の遠征、無駄にはしたくないんだ。手がかりを掴んでみせるからね、リッカ。
　さあ、いくらでも歩き回るよ。何かを成果を持って帰ってみせると、私は誓った。




　もう、日が暮れようとしていた。

「……」

　私はひたすら歩き回っていただけ。この周辺をぐるぐると。崖下にも回っていたけれど、似たような風景が続くだけ……。

「それにしても……」

　私は思った。一緒に鉄道に乗ってきていた人たち、誰ともすれちがわなかったと。誰の姿を見てもいなかったなと。時間も時間だし、もう帰っているのかもだけれど。

「私もここまでかな……」

　……本日は成果なし、かな。でも、私は諦めない。次は下調べをした上で、また訪れよう。エミルさんからお借りした本も、参考になるとも思われた。





　そんな帰り道、私はある場所で足を止めた。
　近頃の観光のメッカ、女神様ゆかりの庭園の前だった。立ち入り禁止の札があるから、私は訪れた当初もそのまま素通りしたんだっけ。

「え……」

　それが今、立ち入り禁止の札が――倒されていた。

「誰か入っているってこと……？」

　風で倒されるには、強風でもなんでもない。となると、人為的なもの？

「えー……」

　一緒に乗り合わせた人たちが、無断で入ったってことかな？　管理会社みたいなのは不明、どこにも書かれてはいない。注意とか、止めるとか、ハードル高いなぁ……。

「人の手によるもの、届く範疇……って、仰っていたよね」

　以前、ご一緒した夫人に教えられたこと―奥は禁足地、その手前の庭園までならば、と。

「……無事を確認するくらいは」

　確認できたら……ううん、さすがに悪いことをしてたら止めよう。勇気出そう。ただ、それとなく入ったくらいなら……うん。私とリッカもそうだったから。
　私は看板を起こし直し、庭園へと踏み入れていく――。