春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

遠慮なく、ね？

　エミルさんの足が止まった。小屋が二棟並んでいる。その片方が、私がお世話になる家みたい。
　室内に通された。エミルさんは近くのランタンに灯りをともす。夜の灯となる。

「今晩は保存食でいいかな？　明日以降の食事とか、服とか心配しなくていいから。他に入用のものがあったら、遠慮なく言ってね？」
「ありがとうございます……？」
「隣にいるから。そこは安心してほしいな」
「本当にありがとうございます……ん？」

　色々と気になる点が、うん。

「エミルさんに、なんですか？　……違っていたらすみません」
「うん、そうだよ？　ちょうど面識もあるし、相談しやすいかなって」
「それはそうですね……って、お隣って？　もう一棟の方にですか？　その、エミルさんって、住まわれているんですか？」
「そうだし、違うとも。僕の本邸は居住区の方だけど。貴女が留まるまでは、こちらにいようかなって」

　ね、と微笑んでくるものだから、私もつられるように笑った。エミルさんの笑みは深くなる。

　うん……善意なんだ。善意、親切心。私も顔見知りの方でもあるから、有り難くもあった。
　最低限だけお世話になることにしよう。というか、泊まる場所のご提供だけでも大助かりともいえるから。

「遠慮なく、ね？」

　私がそう思っていた時に、エミルさんは念を押すかのように笑いかけてきた。あの有無を言わさない笑顔で……。

「はい、お世話になります……」

　下手に遠慮しまくる方が、エミルさんは気分を悪くしそうだった。

「あと……うん、そうだね。学園の方にも文を送っておくね。僕も休むことになるから」

　少しばかり――何かを考え込んでいたようだった。それはともかくとして、エミルさんはそうしてくださると。

「……」　

　エミルさんは瞳を伏せていた。その表情も気がかりだけれど、ここは彼を信じてと。

「ありがとうございます。そうなんですね」

　ひとまず、私の居場所を知らせることはできた。一安心だった。

　それにしても、エミルさんも休むとなる。霧が深いからかな。というか……エミルさん、この距離を通っているのかな。あまりにも遠すぎるというか。

「……あ。僕は都の方に下宿しているんだ。今回はまあ……たまたま、うん、たまたま帰ってきたというか」
「そうだったんですね」

　そのほうが現実的ですよね。さすがにこの距離は……。

「……っと、このへんにしないと。そうだ、ジェムさんにさらにお願いしたいことが」
「私にですか？」

　もう切り上げる気にはなったようだけれど、お話があるようだった。かなり深刻そうな表情をしている。

「――遠慮なく、僕を頼ってね」
「……？」

　重々しく、エミルさんは伝えてくる。こんなにも真剣に。

「困ったことになったら、僕を呼んで。すぐに駆けつけるから」
「はい……」

　私のことを心配してくださっているのはわかる。私も素直に応じた。大人しくしているのが賢明だとも思った。

「良かった、聞き入れてくれて。夜這いされかねないから、僕、心配で心配で」
「よ、よば……」

　エミルさんの上品な口元から、その言葉が飛び出たのも驚愕で……。
　……待って、そんな可能性がゼロではないというの。私は口があんぐりしてしまっていた。

「……ああ、説明しておくね。同世代の子が迷い込んできた、ってもう広まってしまっていてね。近頃、『人間族』を迎え入れようという動きもあって――」

　『いや、これ以上は――』と、エミルさんは口を閉ざした。でも、私は彼が言わんとしていることがわかった。
　――獣人族の伴侶に、人間族、私のようなのも選択肢に入れようと。

「……うん、まあ、うん。その話をさておいても、年頃の子もそこそこいるから……貴女の方からも警戒しておいてね」
「はい、わかりました」

　人間だからこそ、ってことだよね。

「……」

　私はそれとなくエミルさんを見た。うん、エミルさんはそういうことはしなさそう。とても結びつかないともいうか。
　今度こそ話がついたと、エミルさんは扉に手をかける。このまま隣家に向かうようだった。

「それじゃ、おやすみ」
「はい、おやすみなさい」

　私は隣の家に入っていくエミルさんを見送っていた。彼は困り顔になった。

「……もう、ジェムさん。家に入ってくれないかな。僕は見届けたいのに」
「いえいえ。たくさんお世話になっている身としては」
「そんな気にしなくても。ほら、ジェムさん」
「エミルさんこそ……って」

　このやりとりって……。

「ははっ、なんだろうね。このやりとり」
「確かに――」

　エミルさんは先程のように呆れた笑いをしていると、私は思っていた。思っていたのに。

「貴女といると……なんだろうね、不思議な感じがする」
「……」
「本当にどうしてなんだろう……」

　あまりにも綺麗に笑うものだから……私の心はざわついてしまっていた。

「ジェムさん、ゆっくり休んでね」

　エミルさんの方から扉は閉じられた。私も惚けている場合じゃない。扉を閉め、彼の忠告に従ってしっかり施錠もした。
　……人間だからって、夜這いって。それは流石に考え過ぎかな、私は正直そう思っていた。とはいえ、エミルさんのご忠告は聞いておこう。

「ふう……」

　私は溜息をつくと、扉を背にもたれかかった。
　とりあえずね、ご家族も無事で良かった。私も助けていただいたわけで。
　しばらくはこちらでお世話になることになる。憶測ではあるけれど――エミルさんの故郷、であるのかな。

　リッカの様子がおかしかったこと。その手がかりは掴めてはいない。

「うん、リッカの笑顔の為にも」

　頑張ろう。