春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

エミル兄の伴侶なら

　途中で眠りから数回覚醒しつつ、私は朝を迎えた。枕元に置いておいた腕時計で確認する。朝ではあるものの、かなり遅めの時間となっていた。うん、さすがに起きないと。
　木製のベッドにふかふかの布団から、私は出た。眠気は残ったまま、ひと伸びする。

　うん、夜這いなんてなかった。そうそうあることじゃない。

　朝食は保存食をいただくことにした。着替えは朝のワンピースがあったので、そちらをお借りすることに。昨日の服は汚れが目立つから、洗濯板とかないか相談してみよう。
　身支度を終えた私は、朝の挨拶をしに行くことにした。エミルさんもだし、あの一家の様子も気になっていた。

　
　家を出ると、爽やかな風が吹いていた。常緑の地ともいえるこちら、とても過ごしやすかった。春って、こんな感じだったよね。
　本当に爽やかな、気持ちの良い朝――。

「――わぁ、噂の人間っすね！」
「……」

　素敵な朝、のはずなんだけれど……。

「こんにちはっ、ようこそっす！　よく眠れましたかっ？」
「……」

　私の前に突如、現れた青年――猫耳の獣人族。大柄であり、髪も短く刈られていた。すごくにこやかに接してきてくれはするけれど。
　この気持ちは何……？　この感覚は……？

「わあ、みるからに寝不足っすね……そうだ、快眠スポットに案内しますよ！」
「……」

　この声を聞いているだけで……私……私は。

「……あの、寝不足だからっすよね？　そんな――」

　――そんな目が据わっているのは、と。目の前の彼はそう指摘してきた。
　そうなんだ。私、この声を聞いていると、怒りがふつふつと沸いてくるというか。

「……気に障ったっすか。申し訳ないです……」
「……あ、いえ」

　……おそらく初対面だよね。そのような人相手に、私、失礼だった。自分でも要領の得ない感情に振り回されるのも。

「すみません。ご指摘通り、寝不足です。あなたは何も悪くはありませんので」
「なーんだ。それならいいっす！　俺のこと、嫌いになったのかなーって」
「いえいえ、そのようなことは」

　すごく愛想もいいし、私が失礼を働いたことも笑顔でいてくれる。いい人なんだな、とは思っていた。

「よっしゃ、脈ありっす！　じゃあ、早速行きましょうか！」
「……え？」

　気がつけば、目の前の人に距離を詰められていた。全開の笑顔の彼は言う。

「きょとんとしちゃって、かわいーんだからー。快眠スポットっすよ！」
「……いや、こっちは大丈夫なので。お気遣いとかは」

　この人、ぐいぐい来るな……！

「遠慮とかしないでー？　俺、添い寝もしますから！」
「いやいや、本当にお構いなく」

　強引にも話を進めようともしている。私の手まで握ろうと――さすがに距離をとろうとすると。

「……客人に何しているの、ティム」
「ひっ……」

　背後に忍び寄ってきたのは……エミルさんだった。じわじわと近づいてくる。

「夜だけじゃなく、朝まで警戒しないと……」
「ひいい……」

　そのじわじわと来るのが、余計に相手に恐怖を与えているようで……うん、私まで怖くなってきた。

「あの、エミルさん。実害とかはありませんので……！」

　本当に何もされてはいなかったから。

「そう？　今はこのへんにしておくけど」

　エミルさんはあっさりと引き下がった。くらっていた彼は、まだ青褪めた顔をしていた。

「……いや、エミルさん？　今はって」

　まだ勘弁してない、そういうことなんじゃ……。

「うん、今はね。ジェムさんの手前だし。あとでよく言い聞かせておくから」

　にこやかに言う彼に、私はぞっとした。言い聞かせられる予定の彼も、がたがた震えている。

「いやいや、エミルさん？　本当にね、彼とは何もありませんので。あと、これも。よ……夜這い、とか。そういうのも大丈夫なので」

　私がそう言っても、エミルさんは不満そうな顔をしていて。

「ほら、エミルさんが隣にいてくださるので！　抑止力にもなったりするんじゃないかなと！」

　エミルさん、風紀を取り締まっているみたいだと思っていた。学園でも素行が良さそうだし。彼が隣にいるなら、何も問題なんて起こらないと。

「……そう？」

　エミルさんの表情が和らいだ気がした。

「はい」

　事を荒立てたくないこともあったけれど、本音でもあった。あまり関わったことのない人、それなのにね。その存在が心強く思えたりもして。

「……そっか」

　エミルさんは静かになった。彼は手を顎にあてて、何か考え込んでいる。時々、彼はそうなる。時折、私の方を見たりもして。何か思うところがあったりするのかな……？

「……はーん」

　エミルさんを怯えるように見ていた彼が、突然したり顔になっていた。にやつきながらエミルさんと私を交互に見ている。

「いやぁ、そういうことっすかぁ。エミル兄、そうなんですねぇ……？」

　確信めいた彼は、エミルさんに近寄っては肩を組みだした。

「な、なにが……？」

　怪訝そうにしているエミルさんに構わず、彼は。

「――エミル兄のお嫁さん、そういうことだったんすね！　もう、早く言ってくださいよぉ！」
「！？」

　とんだ爆弾発言をしてきた。

「……お嫁さん？」

　面食らったエミルさんが見上げると、彼は満足そうに頷く。

「ああ………エミル兄の伴侶なら、しょうがないっすね。俺、身を引きますから……」

　浸っている彼の中で話が進んでしまっている……それは大誤解なのに！　エミルさんはただ助けただけ、釈明をしないと――。

「それはジェムさんに失礼だよ。僕たちは出逢ったばかりで――」

　むしろこっちが失礼だと、私が追い訂正しようとしたところで。

「出逢ったばかり……じゃないんだ」
「……！」

　……エミルさんは頑ななまでに、そう主張する。どこまでも確信しているかのような。