春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

森のバーベキュー

　森の方に出ることになった。流れる小川に沿って進むと、楽しそうな笑い声が聞こえてきた。美味しそうな匂いが漂ってきてもいる。

「お、来たっすねー！　エミル兄ー、シャーロットさーん！」

　ティムさんの大きな声がした。私たちの来訪、すぐに気づいたみたい。

「……うーん、もう準備始めちゃってたか」

　エミルさんが何ともいえない表情をしていた。私たち、準備に加わる気満々だったから。

「ですね。でも、まだ手伝えそうな気はします。片付けだって、残ってますし」

　この匂い、おそらくバーベキューだと思う。焼いたりとかも出来るし。

「うん、そうだね。それもそうだ」

　エミルさんも笑って頷いた。

　……バーベキューか。ララシアでも楽しんだね。アルトとエドワード君が準備してくれていて。リッカも美味しそうに食べていて。

「……」

　本当に美味しそう。リッカと味わいたかったな。
　……と、浸ってしまっていた。

　アルトたちにも文で告げることになったよね。大騒ぎにはなってないと思う……うん、多分。

　近づくと、あのご家族の姿もあった。お子さんたちとじゃれ合っているのは、幼い獣人族たちだった。すっかり仲良しになっているようだった。

　ティムさんが大きく手を振っている。親しみ溢れた彼に振り返そうとするも。

「――あなたが、ですか」

　ティムさんの隣にいたのは、獣人族の女性だった。まっすぐに切り揃えられた漆黒の長い髪、迫力のある美女。そんな彼女は私を見ているようで――。

「……？」

　なんだかおかしな感覚だった。自分でも説明がつかない、奇妙なもの。

「……こほん。『あなた』がシャーロットさん、でしょうか？」
「……！」

　……そう、私だ。私のことを呼んでいるんだよね？　反応が遅れてしまった。

「――レイチェル、尋問しているみたいだよ」
「そうっすよー、レイチェル姉、怖いっすよー」

　エミルさんの言葉に、ティムさんも乗ってきていた。麗しの人は、眉が寄っていく……。

「あの、遅れてすみません。シャーロット・ジェムと申します。しばらくお世話になります。よろしくお願いいたします」

　挨拶、こちらからしないと。私は頭を下げた。

「いえ、こちらこそ。どうぞ、お顔を上げてください。私の名はレイチェル。エミルに相談しにくいことは、どうぞご遠慮なく」

　言われるがままに顔を上げると、レイチェルさんが優しく微笑んでいた。

「……」

　私は本当に驚いてしまっていた。さっきからそう、どうしてかはわからない。こんなにも良くしてくださるのが、こう、慣れないというか……。

「いや、レイチェル。こちらでフォローしておくから。だから気を遣わなくていいから」

　エミルさんがずいっと前に出た。

「あー……そういうことですか」
「はい、そういうことっす」

　エミルさんの顔なじみのお二人、彼らは何かに頷き合っていた。

「……何かな、もう。ほら、ジェムさん。僕が焼いたりするから。魚が主体だけれど、肉もあったりするから。野菜からの方がいい？」

　エミルさんはトングを手にし、焼く気満々だった。お皿まで用意している。

「……いやぁ、お二人とも？　ここは共同作業っすよ！　愛の！！」

　ティムさんが高らかに言ってきた。突っ込みそうなレイチェルさんまで、同意するかのように頷いている。

「な、何を言って……」

　落ち着きがなくなったエミルさんをよそに、ティムさんは私に近づいてくる。

「……どうか、シャーロットさんのお力添えが必要なんです。ちゃんと、見ていてくださいね、エミル兄のこと！」

　すごく切羽詰まった目で見てくる……。

「は、はい……」

　とりあえず、ちゃんと見ていればいいのかな？　よくわからないけど……。


　私はその直後、彼らの言いたかったことがわかることになる。