春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

穏やかな時間を共に

「――夕飯、一緒にどうかな？」

　小屋に着いてしばらくして、エミルさんがやってきた。彼が手にしているのは、布に包まれたお弁当のようだった。美味しそうな匂いがしている。

「わあ、ごちそうになります」
「良かった。僕も張り切った甲斐があった」

　私が笑うと、エミルさんも微笑んでいた。そう、エミルさんが用意してくださって――。

「……」

　失礼だよ、私……そんな、内心で狼狽するだなんて。

「ジェムさん？」
「あ、いえ、なんでも！　とても楽しみです、はい！」

　エミルさんがきょとんとしている。そうだよ、わざわざ作ってくださったのなら、本当に有難い話じゃない。

「あー……」

　エミルさんが困っているようだった。私、わざとらしかったかな？

「ごめん、ジェムさん……それ、出来あいのものなんだ。僕はその、詰めただけというか」
「あ」

　……なるほど？　市販品を、と？　あー、ああー……なるほどなるほど。

「エミルさん、どのみち食欲そそる匂いがしていますから。ありがとうございます、いただきますね？」
「そっか……うん、どこかで時間作ろうかな。僕のも食べて喜んでほしいし」
「あはは、ええ……」

　エミルさんの瞳がキラキラしていた。この眩しさを前に、私は何を言えるのか。そう、そうだよ、エミルさんがその気なら。私の『贈り物』も役立ってくれそうだよね？

「それじゃ、食べようか」
「はい」

　私たちはテーブルに着いた。とても美味しそうな料理が、並べられていく。

「昔からの馴染みの料理屋なんだ。口に合えばいいけど」
「ええ、とっても美味しいです。ほっこりする味というか」
「はは、ほっこり。でも、そうだね――」

　優しい味わい、私たちはゆったりと食卓を囲んだ――。



　
　食後はゆっくりしてもらって、それからエミルさんは帰ると。私はそう思っていた。

「そうそう、モルゲン先生……あの人の授業で……騒動が……」
「エミルさん……？」

　そのままテーブルで話を続けていたのだけれど、エミルさんはというと――船をこいでいた。今にも頭をぶつけそう、を繰り返しては体を起こす。それを繰り返していた。都度頭を支えようとしているこちらとしては、いつ来るかいつ来るかとハラハラしてしまい……。

　エミルさんはすごく眠そうだった。食後というのもあるし、相当お疲れなのもあるよね……。

「エミルさん、帰られますか？　私、支えますから」

　家に戻って、しっかりと休まれた方がいいよね。私は立ち上がり、彼の隣に立つ。

「……んー？」
「んー……って」

　エミルさん、寝ぼけている？　あ、うつ伏せになっていた。寝る体勢に入っている。

「……そうだね」

　このまま仮眠でもとってもらう？　エミルさん、きちんと目覚めそうだし。なら、せめてソファで休んでもらおうかな？

「エミルさん、せめてソファで休んでもらえませんか？　ほら、すぐ近くですから――」
「ん……」

　梃子でも動かなさそう。エミルさん、決め込んでるね……。

「……おやすみなさい、エミルさん」
「……うん」

　私はくすっと笑った。夢を見つつも、返事をしてくれたのかなって。
　エミルさんは幸せそうに眠っていた。良い夢見ているのかな？

　私は少し離れた作業机の元へ。そこで薬作りをすることにした。

　途中で起きなかったら、その時はもう少し強めに起こすしかないかな……泊めるのはアレだし……お世話になっている身だけど……。



「――うわぁ！？」

　夜が深まった頃、大声がした。私が視線を寄越すと――慌てて飛び起きたエミルさんの姿が。
　思ったよりも早い起床だった。そこはさすがエミルさんなのかも。彼はいかにもきっちりしてそうな――。

「あー……寝ちゃってた。しかも、ジェムさんも放って……何やっているんだ、僕は……」

　エミルさんは起きて早々、落ち込んでいた。頭を抱えて項垂れている。

「ごめん、ジェムさん。勝手に寝たりして」
「家に帰そうとした身ではありますが、睡眠をとれたのなら何よりです」

　先輩でもあるから、私もそわそわしてしまったけれど。エミルさんの顔は、さっきりよりははっきりとしているから。だからそう伝えた。疲れもわりと取れたっぽい。

「……うんまあ、休めたかな。時間を浪費してしまったというか」
「無駄じゃないと思いますよ。エミルさん、さっきよりすっきりとした顔しているのに」
「それはそう、そうなんだけど……」

　エミルさんは、どこか納得がいってなさそうだった。

「……もっと、貴女と話したいことがあったのに。時間がもったいない、というか」
「……そう、ですか」

　うん……うん、話したい気分の時だってあるよね。エミルさんだって。でも、睡眠も大事だと思うけどな。

「……っと」

　エミルさん、急に顔を引き締めて考えだした。その間、こちらを見てきたりもしてきた。よくわからないけれど、私は笑んでみた。

「……うん」

　エミルさんの表情は深刻になった。笑うの、余計だったね、うん。

「……ちゃんとしなくちゃ、なんだけどね。婦人の前で寝たりなんてせず、紳士であるように、と」
「ふ、婦人ですか」
「そう、貴女は貴婦人。僕は紳士であるように、きちんとするようにって……なのにね」

　片肘ついた彼は、肩頬がつぶれていた。あまり紳士とはいえない所作。いつも品がある、そんな彼らしくはないもの。

「貴女の声が心地いいから。ゆっくりしていいって、優しく言ってくれるから」
「エミルさん？　……それは？」
「ふふ、貴女のせいにしてみた。そう、ジェムさんのせい」
「私が原因、ですか？」

　エミルさんは楽しそうに笑う。私はというと、要領を得ないままで。

「そう、そうだね……ジェムさんがいけないんだ」

　悪戯っぽく笑う彼は、今まで見たこともなかった。

「ジェムさんの声が、話し方が。笑顔もそう。どれも優しくて、心地よいから」

　彼はそのまま告げる。彼こそが、優しい顔、声をして――。

「言ったでしょう？　――かけがえのない時間って」

　それは確かに耳にしていた言葉。その言葉が、深く。

「僕はずっと望んでいたんだ。きっと、そうだ。――こうして、穏やかな時間を共に過ごしたいって」

　ずっと、って。

　深く。　
　深く刻まれるようだった。