春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

エミルさん、フリーズしてる？

「――いやぁ、壊しましたねぇ！　エミル兄！」
「私達への手間賃は結構です。ただし、材料費は請求します」

　翌日になって、私たちは壊れた扉の修理をしていた。天気は快晴、こんなに晴れたのも久々かも。
　ティムさんとレイチェルさんで段取り良く進めていく。私は作業の邪魔にならないようにサポートするのが精一杯だった。

「……この度は申し訳ない。それでね、僕が壊したんだから。僕にも直させてくれないかな？」
「いいえ、エミル。ここは手際よい私たちにお任せを。あなたには薪割りをお願いしていますから」
「……うん、扉の修理と薪割り関係ないよね？」

　と言いつつ、エミルさんは律儀に次々と薪を割っていた。腕前は見事だった。
　ティムさんも『エミル兄の器用基準がわかんないっす』と突っ込んでいた。確かに。

「……って、シャーロットさん。今回のことは……いや、どう言えばいいっすかね……」

　ティムさんは言いかけて、そして止めた。彼が言おうとしていることはわかる。きっと、気にしていることも。あなたが悪いということは決してない、でも私にはどう反応したらいいのか、それがわからないものだった。

「……。一休憩、いれましょうか」

　レイチェルさんの提案で、私たちは休憩することにした。




　地面に敷かれた大布の上に座り、私たちはお茶をしていた。お茶の葉は私の方で提供していみた。口にするまでドキドキしていたけれど、わりと好評のようで良かった。

「――して、シャーロットさん。エミルの家で暮らすことになると」
「は、はい……」
「異性。それも婚前の、ですか。よろしいのでしょうか？」

　当然の質問だとは思う。受けるこちらには、これこそ心臓に悪い質問だった。

「すみません。私が暮らすところが居住区の為、提供することが出来ず」
「いえいえ……！」

　確かに、レイチェルさんの所。同性の方の方が、というのもある。あるんだけど……。

「レイチェル。僕が側で支えるから。だから心配しないで」
「あなたがそう仰るのでしたら……」

　エミルさんがはっきりと口にした。レイチェルさんも反対することはなかった。むしろ。

「ならば、もう伴侶に――番わられてはいかがですか？」
「！？」　

　あ、危なかった……！　私、お茶を噴き出すところだった。なんとか、踏みとどまったけれど……。

「……」

　エミルさんは紅茶を口にしたまま。すごい、さすが。動じてない――。

「エミル兄、フリーズっすか？」
「ものの見事に固まってますね」

　……。
　……本当だ。微笑みをたえたまま、喋りも動きもしない。

「……おほん。レイチェル、君にしては過激な発言だね。それでいて軽率な発言だ」

　あ、動き出した。レイチェルさんはさらっと『すみません』とだけ。

「ごめんね、ジェムさん？　変な話しちゃって」
「いえ、こちらは全然……」

　いつものエミルさんが、私のことを優しく気にかけてくれていた。むしろエミルさんの方が……。

「いいと思うっすけどねー」
「ですね」

　二人は目を合わせて、頷き合っていた。

「……さてと。休憩は十分だよね？　さあ、作業を再開しよう！」

　エミルさんが突然仕切り出した。お二人は呆れた目で見ている。それでも、従うかのようで作業を再開していた。私もお茶セットを片付けたあと、すぐに加わることにした。

「かわいいんだから、エミル兄はー。そんなに二人きりになりたいんすねー」

　ティムさんの揶揄いの言葉に。

「……」

　エミルさんはまたしてもフリーズしていた。




　エミルさんの家でお世話になることになった。といっても、日中はエミルさんはほぼご不在。それに夜は別々の個室。

　霧が晴れて、この集落を出ていく。その時までは。