春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

安心できる人

　今日は部屋でキルト作りをしていた。私は手を動かしながらも、考え止まないのは。

「リッカ、元気かな……」

　リッカのこと。結構経つよね……依然、手がかりはわからないままで。

「……ここじゃないのかな」

　ここはただ、エミルさんたちの住んでいるところ。たまたま、そういうところ？

「それとも……」

　居住区なるものところ、中央に何かあるというのかな？
　いずれにせよ、今の状態では進展がないのはわかる。

「――ジェムさん、今いいかな」
「はい、どうぞ」

　エミルさんが個室のドアをノックしていた。彼は今日、ずっと滞在できるようだった。私は完成間近の贈り物をさっと隠し、それから彼を迎え入れた。

「今日も子供たちが来てるよ。ジェムさんもどう？」

　ドアを開けたエミルさんが教えてくれた。ここ連日、子供たちが遊びに来ていた。今日もなんだね。
　……うん、堂々巡りだったし。あの子たちから元気ももらえるから。私も喜んで加わることにした。

「はい、行きますね」
「良かった。行こう」

　私がそう返事すると、エミルさんは嬉しそうに頷いた。




　エミルさんが用意してくださったボードゲームや、カード。それらで一通り遊ぶ。その後は絵本の読み聞かせ。定番の流れだった。
　私たちは床に座って絵本を読む。少し離れたところで見守っているエミルさん。

「――幸せに暮らしましたとさ」

　私は結末まで読み終える。　

「……あらら」

　子供たちはいつの間にか眠っていた。仲良く並んでいる兄妹たちが微笑ましい。私は近くにあった毛布をかけた。

「……」

　……そう、兄妹たちだけ。私と一緒に遭難した子たち――獣人族の子たちはいなかった。
　それは今日に限った話ではなく。ここ最近になってからだった、彼らを見なくなったのは。

『……あのね、命令されたんだって――会うのはこれきりにしなさいって』

　一人が教えてくれた。彼らはとても悲しそうにしていた。そうだよね、せっかく仲良くなれたのにね……しかも、よくわからないままでって。

『……』

　その話の時、エミルさんが目を伏せていたのを覚えている。そう、色々な事情があるのかな……？





　子供たちが帰ると、私たちは夕食の準備を始めた。

「おおー、見事だね」

　私が材料を刻んだり、煮込んだりしている間中。エミルさんに見られていた。というか、観察されているともいうか。
　エミルさんには食卓に食器類を並べるのをお願いしていた。

「ゆっくり、ゆっくり……と」

　慎重に運ぶエミルさんが微笑ましい、私が密かに笑っていると。

「どうしたの、ジェムさん？　そんな楽しそうにして」
「い、いいえっ？」

　そんな近くでもないのに、彼は気づいていた。鋭かった。

　料理も完成し、食卓を二人で囲む。
　そんなに多くのことは話さない。饒舌になるのは、本のことか――春の女神様のことくらい。
　そんな静かで、穏やかな時間。
　満たされていた。




　食べた後は、少しだけ話して互いの部屋に戻る。そういう流れだったけれど、今夜は違っていた。

「今度の三連休中日にね、おはなし会をやるんだ」
「おはなし会。いいですね」

　世間話の続きで出てきたこと。エミルさんたち図書委員が、初等部にて催すのだとか。

　三連休か……これまではバタバタしていたから。ララシアとか『聖女』のことでかかりきりだったともいうか。
　でも今回からは、平和に三連休を過ごせるのかな。なら一層、リッカのこと解決しないとね！

「――で、思ったことがあって。ジェムさんって、読み聞かせ上手だよね」
「私がですか？」

　エミルさんに褒められたようだけれど、正直ピンと来なかった。というか、自分ではそう思わなかった。結構噛んだりもしたり、棒読みなところもあったりしたから。

「うん、貴女が。上手上手」
「いやぁ、そんなことは……」

　エミルさんににこやかに微笑まれると、悪い気はしなかった。前にも受け取ればいいのにって、仰っていたよね。そっか、素直に受け取ろうかな。

「ありがとうございます――」
「僕にも読んでもらえないかな？」
「……へ？」

　私は間抜けな顔になっていたと思う。私が、エミルさんに？　

「おはなし会の参考にしたいなって」
「い、いえ……私はまだまだですから……」

　参考に……！？　何も参考にならないと思う。恐れ多い……！

「ほら、一、二冊でいいから。座って、座って」

　エミルさんは先にソファに座ると、私を手招きしてきた。私は遠慮する姿勢でいこうとしていたけれど。

「読んでもらえるまで、待っていようかな？」
「……エミルさん」

　エミルさんはソファに深く座り込んだ。この人って、何気に強気で通すところある……。

「一冊でよければ……」

　お世話になっている身でもあるし、本当にずっと座り込んでいそうだから。

「二冊って話じゃなかった？」
「一、二冊って仰っていたような」
「……うん、拾ってくるなぁ。じゃあ、一冊でもいいよ」
「……はい、失礼します」

　私は少し間隔を空けて、エミルさんの隣に座った。そして、手渡された絵本を開く。

「よっと。ちょっとごめんね、ジェムさん？」

　エミルさんも近づいてくるけれど、それはあくまで本の絵が見える程度まで。それ以上は寄ってくることはない。

　肩も触れ合うこともない、適度で適切な距離。
　エミルさんはずっとそうだ。
　無理にでもこじ開けて入ってくることもない。
　安心できる人。