春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

明日は最終日

　どうにか日が変わる前には着きそうだった。
　吐く息が白い。今夜はより冷える。もう少し歩ければ、オーナーさんの家。夜分遅いけれど、帰ってるかどうかの確認さえ出来たら――。

「――ほら、帰ってきただろ？　俺クラスになるとね、わかるから」
「うむ、余も想像つくようになったぞ。我ながら成長したものよ」

　あれ？　聞き覚えのある声がした。私の家に立っている二人組、彼らは。

「アルトにエドワード君？　どうしたの？　……というか、大丈夫？　さすがに寒くなかった？」

　こんな時間に二人がいた。私の家の前ってことは、用があるってことかな？　それにしても冷えたでしょうに。

「平気平気。君の為なら、いくらでも平気」
「うむ、どうってこともないぞ」

　二人は顔には出してないけれど、体を寒そうに震わせていた。うん、寒かったよね。

「中、入る？　話があるってことでしょ？」

　時間が時間でもあるけれど、この寒空の下で待っていてくれたわけで。私は家の鍵を取り出し、開けた。

「うん、お邪魔しまーす……」
「遅くにすまぬな……」

　二人は浮かない表情のまま、私に続いて家に入っていった。うん、よほど切羽詰まった話なのかも……。

「……明かり、ついてない」　

　私は遠目で確認していたけれど、オーナーさんの家の明かりはなかった。寝ていると言われてばそれまで、だけど。
　二人へのお土産はそのままだったから。紙袋に入ったままで……。

「……」

　この感覚、いやだな……。
　前にも、何回も経験してきたこと。
　リッカが……いなくなる前兆のような。



「――お願い、シャーロット。今晩、泊めてくれないかな？」
「！？」

　家に戻ると、アルトが開口一番でとんでもないことを。

「アルト……？」

　私は両手をあわせて懇願している彼を見た。その様は、真剣なるものだった。

「……うん、びっくりだよね。でも、本当にお願い」

　彼を見て思う――純粋に案じているのだと。そう、彼はこう告げたのだから。

「――胸騒ぎがするんだ。今夜、何かが起きるかもしれないって」

　今日を終えると――三連休の最終日。

「……うむ、そういうことだ。いてもたってもいられなくてな」

　アルトの発言に、エドワード君も頷く。

「余たちにもわからぬ、えも知れぬ不安よ。それでも後になって後悔したくないのだ」
「……そう」

　二人の心配する気持ちが伝わる。だったら尚更、巻き込みたくないって思いもする。

「……協力、だったね。うん、よろしくお願いします」
「もちろん、もちろん！　君の為なら、なんだって！」
「うむ。話を受けてくれて、安心したぞ」

　彼らの力を借りることにした。私の返事に二人は安堵していた。せめてどうか、何も起きませんように。

「まあ、何もなかったら。それはそれで。ほら、シャーロット。冷えたでしょ？」

　アルトが手際よく、暖炉に火をくべた。それから、『美味しい紅茶も淹れるね？』とも。

「余も手伝うぞ。それとだ、遊び道具もいくつか持参してきた」

　エドワード君も張り切って台所に入っていく。持ってきた遊び道具をカウンターの上に置いて。トランプとかすごろくみたいなものだった。

「あ、私も」

　お客様任せになるところだった。私も急ぎ台所に入っていく。



　私たちは暖炉を囲んでいた。冷えた体に、温かい紅茶が身にも心にも沁みた。置き菓子のクッキーやマドレーヌも振舞った。
　そういえば。エミルさんからのチョコマフィン、寮に置いてきちゃった。二人に分けても良かったような……ううん。

「……」

　エミルさんと一緒じゃないなら、私一人で。私だけで味わいたいな、なんて――。

「……」
「……」

　アルトとエドワード君からの視線を感じる。えっと、顔に出てた？　変な顔していたかも。

「……はあ、ジュッツェ先輩と仲がよろしいようで。おはなし会、俺も初等部だったら参加資格が……くっ！」

　アルトってば噛むこともなく呼べるのすごいな……というか。

「図書室の君、だったか。柔らかな笑顔ながらも、容易にはなびかぬ人物と伺っておる。あちらこちらでフラグをたておって……」

　図書室の『主』だけでなく、『君』とも呼ばれていたんだ……というか。
　二人はずっと疑惑の目を向けてきたまま。

「いや、そんな。私とエミルさんは……」

　っと、私はどこまで説明したらいいものか。あの集落のことは黙っている約束だった。うん、そうだね。

「同じ本好きの、先輩後輩ってくらいだよ」

　私たちを結ぶものって、やっぱり本かなって。そりゃ、素敵な人だなって思っているけど。恰好いい、とかも……。私の顔、緩みきっているかも。

「……いや、これってさ」
「……まずいのではないか？」

　二人の表情が険しくなっていく。というか、焦っている表情ともいえるような？

「いや、今までみたくフェードアウト感、とかはないけど……でもな……」

　アルトは呟きながら、何かを推察しているようだった。そして、私の方を向く。

「ねえ、シャーロット――鳥籠の夢とか、みたりしていない？」
「え？」

　鳥籠。今、私は――エミルさんの鳥籠の中にいる。
　それはもう、いつものこと。当たり前のことをアルトが聞いてきた。

　あ……でも、そうか。共有した方がいいのかな。今の鳥籠のこと――。