春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

女神像破壊事件……？

「――むむっ！？」
「へっ！？」

　居間の鳩時計が鳴った。不意打ちをくらったエドワード君が驚いていた。それにつられて私もびっくりしてしまった。
　十二時を音で知らせたんだ。そう、今をもって日付を変わった。

「……」
「……」
「……」

　何も、何も起こらないのかな？　そうだよ、何が起こるっていうの？　事件なんて起こりえないでしょう？　
　エミルさんと穏やかで、平和なひと時を過ごせているというのに――。


　――突如、鳴り響くは拡声器の起動音。
　あの耳障りな。
　軋むような音が。

「……予感、当たることないだろ」
「……来たか、来てしまったのか」

　アルトもエドワード君も一気に警戒を高めた。

「あ……」

　私は……私は……ただ、わからなくて。
　あれだけ平和だった時間が、いきなり崩れ落ちるだなんて。ねえ、何が起こって――。

『――女神像破壊事件、犯人はシャーロット・ジェム。至急、確保せよ』
「え……」

　女神像破壊……え？　

「は……？」

　アルトが声を出した。私も彼の方を見てしまった。ううん、アルトがもう関係ないのはわかっている。わかっているけれど……！

　どうして？
　何故？

　いいえ、そんな風に考えている暇すら与えてくれない。
　すでに――『死神』は迫っているから。

　乱暴に開かれた家の扉。なだれ込むは、装束の集団――金糸雀隊。
　現れた彼らと対峙する私たち。私は生唾を飲んだ。

「……？」

　すぐに襲ってくるかと思っていた。なのに、彼らはその場に留まったまま。
　しばらく続く沈黙。破ったのは、女性の声。

「……投降なさい、シャーロット・ジェム。そうすれば、せめて」

　……？　女性の声が震えているようだった。それは動揺ともとれるもの。常に殺意を向けてきた彼女らしからぬもの。

「……そうすれば」

　女性はその続きを言おうとしては、止める。そんな彼女を無言で諫めるのが他の隊員。

「……ええ、そうですね。あなたは大罪を犯した。確保など、甘いこと――死をもって償いなさい」
「……」

　ああ、殺意が向けられていく。彼女の言葉を皮切りに。

「大罪人には死を！」
「我らが裁きを下す！」

　一斉に彼らが武器を向け、襲いかかってくる……！

「……大丈夫だよ、シャーロット。俺達がついているから」

　と、私に語りかけると同時に、アルトは抱え上げてきた。そのまま勢いに乗って、窓を開いては外へ。

「うむ！」

　エドワード君も続いた。そんな私たちを追いかけるは、金糸雀隊。



　冬の夜風がつきつける。家の中から外へ、開けた場所へと躍り出た。

「さてと。こっちもやられてばっかじゃないんで」

　アルトはここで私を下ろした。彼は臨戦態勢に入っていた。逃げる気なんてないんだ……。

「余も同感だ。憂いは断っておきたいからな」

　エドワード君もそうだった。彼は宝剣を手にしていた。目つきも違う、本気で戦う気だ。

「シャーロット。君はちゃんと逃すから。あの人らと打ち合わせ済みだから」
「それって……」

　今夜、私を助けようとしているのはこの二人だけではない。この場にいないけど、おそらくリナさんやリヒターさんも……。
　私はもう『大罪人』と定められているのに。君たちももう、加担してしまっていて……。

　私が……こんなんでどうするの。

「……私も、私も戦う」

　そうだよ、そうなんだ。この人たちを退けない限り、私たちに未来は。

「いや、君は逃げて――」
「お願い」

　アルトたちは難色を示していた。私は思いを込めて伝える。どうか、お願い。

「……はあ。本当にやばくなったら、俺の判断で逃がすからね？」

　本当に嫌々といった感じではあったけれど、私を自身の背後に回した。

「狙いはこの子だからね。俺は迎撃しているから、エドワードの方で蹴散らしておいて」
「なんと雑なる指示よ。だが、それも良し――来るぞ」

　もう話し合いの余地なんてない。私に向けられた殺意が牙を向いているのだから。　

　これまでも金糸雀隊の襲撃を受けてきた。私たちは一方的にやられてばかり。相手を圧倒する時はあっても、それは『アイテム』の影響下であってこそ。

　人智を超えた力、それが今はこちらにはない。それでも、だとしても。屈するわけにはいかないんだ。