春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

小さな唸り声

「……」　
「……？」

　長の動きが止まった？　……よくわからないけれど、好機と考えるべき？　ならば、こちらから仕掛けて――。

「――ならば、一瞬で終わらせよう」

　『我の手によって』。その声は何故だろう、優しいものと思ってしまった。理性を失っているのに、この声だけは何故か。

「！」

　瞬時に間合いを詰められた。もう私は相手の刃に届く位置で――。

　ああ、またしてもなのかな。私はこの人に――。

　……。

　……？

　小さな――唸り声が聞こえる。そして。

「何奴だ！」
「きゃうん！」

　長が強く反応していた。彼は足元を『何者』かに噛まれ、勢いよく振り払った。

「うー……」

　何者――白い子犬が。今回は受け身をとって転がった。小さく小さく唸り続けていた。

「ああ……」

　リッカ、リッカだ……！

「シャーリー！」

　私の元へ駆け寄ると、守るように前に立つ。

「うー……わ、わん、あおーん……！」

　弱弱しくも精一杯に吠えるリッカ。何度も何度も吠え続ける。

「リッカ……」

　私を守ろうとしている。嬉しいの。でもね、君が危ない……！　私はリッカを抱え上げようとすると。

「……我は、我は春の女神の命のもと」

　相手はリッカを見て、動きを止めた。その代わりというか、呟き出していた。

「大罪人、シャーロット・ジェム。シャーロット・ジェムを、シャーロット・ジェムを殺めなくては――」
「……？」

　彼の語気が弱弱しくなっていく。繰り返し同じ言葉を呟いている、でもそれは。

「それが……我の、我の……」

　言い聞かせているようでもあった。それもとても苦しげに……。

「我は……」

　ついには呆然と立ち尽くしては、口にした。

「もう嫌だ……もう……」

　言葉を詰まらせながら。

「……？」

　その声って……。

「……遅い、ですよ」
「まったくですよ……」

　続々と立ち上がるのは、金糸雀隊たち。長がやってきたことにより、彼らも奮起したんだ……。

「……ああ、そうだ。役目を、全うせねば」

　長は長で立ち上がっていた。まだ迷いはあるようだけれど、戦う意思は残っているようだった。
　向こうもだし、こちらもかなりダメージをくらっている。ここから再戦ともなると。

「――エドワード、手筈通りで」　

　アルトがよろめきながら立ち上がった。『無理しないで』と声をかけようとするも。

「何が何でも、その子を逃がして……託すから」
「無論。さあ、シャーロット殿」

　二人はアイコンタクトをとっていた。私を逃がす？　託す？　それって、アルトを一人にするってことで――。

「ねえ、待って――」
「行って、シャーロット。君が待っていてくれるなら、俺、いくらでも頑張れるから」

　アルトはこんな時に笑ってみせてきた。さすがに無茶だって、そう思うのに。

「……汲んでくれないか、シャーロット殿。それに、心配することもない」
「え――」

　私はエドワード君に手をとられ、引っ張られていく。リッカを慌てて拾い上げ、強制的に走らされていく。

「――あとはお任せを」

　すれ違うようにやってきたのは、リヒターさんだった。なんか色々と抱え持っていた？

「ふっ、待機地点からずいぶん離れたものぞ。心配をかけてしまったな」
「いえ。そもそもが、です。あの金糸雀隊相手に無茶をしたもので」

　すれ違いざまに会話をすると、そのまま双方は走り去っていった。そっか、リヒターさんって、本来ならばもっと遠くで待機していたんだ。それも私を逃がす為に……。

「ジェム様――狙われているのはあなたです。あなたが落ちてしまったら、私達もそれまでかと。だからこそ、逃げ切ってください」
「っ！」
「足止めしてみせますから。それではまた、後程――」

　リヒターさんは私の迷いを見抜いていたかのようだった。彼は颯爽と去っていく。

「……うん、お願い。無事でありますように」
　遠く去っていくリヒターさんに、この言葉は届いたかはわからない。ならば、この祈りが届きますように。




　リヒターさんが近くで馬を隠れさせていたという。相乗りした私たちが向かうのは、港だった。

「――ララシアに向かうぞ。そこからさらに遠くへ」
「ごめん、ごめんね……」

　君の国にまで及んでしまう。迷惑をかけてしまうんだ。

「何を謝ることがある。むしろ謝るのは、あの者どもぞ！」

　馬を駆けながら、叫ぶエドワード君。

「……一気に来てしまったからな。そなたが気に病むのも当然だ。少しの辛抱だ。向こうに着いたら休むが良いぞ」
「……いいのかな」
「よいのだ！　ふっ、さすがにララシアにすぐには来られまい。わはは、わははは！」
「ふふ……うん」

　こんな時なのにね、エドワード君の不敵な笑いにつられてしまった。

「リッカ、さっきはありがとうね」

　リッカ……危ないのにね、来てくれて嬉しかったんだ。

「……うん」

　リッカは元気が無かった。本調子でもないのかな……うん、そうだよね。無理したんだ……。

「リッカ、休めるからね……ね？」
「……うん」

　私の腕の中で大人しくしていた。