春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

逃亡中

　
　深夜の港に着くと、一人の少女だけいた。リナさんだった。『早く早く』と手を振っていた。
　そして、傍らには停泊している小型船が。

「最初はさ、エドクラに抱えて泳いでもらおうって思ったけど。なんか、それよりは船の方が速いんだって」
「くっ……余が至らぬばかりに。まだまだ精進するべきぞ……！」

　いや、泳いでってだけでもなのに。私たちを抱えようとしていたのは、さすがにそれは。うん、エドワード君は何も悪くないよね。ああ、そんな涙目にならなくても……。

「えーと、ぎりぎりスペックだけど。そこはほら、エドクラがなんとかしてよ。泳ぎで通っているんだから」
「うむ、任せておくのだ！」
「任せるからね、まじで。ちゃんと連れていってよ、エドクラ？」

　私たちが乗り込んだのを確認すると、リナさんはエドワード君に念押ししているようだった。

「うむ、任せるのだ！」

　エドワード君が力強く返事すると、リナさんは満足そうに頷いた。

「リナさんは？　乗らないの……？」

　船をキープしてくださったのは、リナさんだ。私はこの流れで彼女も乗ると思っていたのに。

「うん、乗らない。リナね、アル君たち助けておくから」
「……っ」

　あっさりと返されてしまった。あの危険な場所にリナさんまで……。

「なーに、シャーロット？　リナ、強いんですけど？　ぬいぐるみちゃんたちもいるし、うまいこと攪乱もしてくるから」
「それはそうだけど……」

　リナさんに備わっている不思議な力。確かに強かったりもするけど。

「――はい、ばいばーい。まったねー」

　と、私がぐだついている間に。船は出航してしまう。リナさんに見送られてしまう。

「……ねえ、シャーロット。私は私の出来ることをするから。あんたもちゃんと逃げ切りなさいよ？」
「リナさん……」

　彼女の姿が遠くなっていく。
　航路はララシアへ。船は海を進んで行く――。




　途中のワープゾーンを経て、ララシアの海域までやってきた。ここまで荒波だったりもしたけれど、なんとか無事だった。
　穏やかな波となったので、私たちはデッキに出ていた。

「感謝いたすぞ……」

　エドワード君が海に向けて祈りを捧げていた。きっと、水の女神様が守ってくださったんだ。私も共に祈りを捧げた。
　気持ちが落ち着いていく。ここだけが、平和な場だった。色々なことが立て続けにあったから。だから、ようやく冷静になれて――。

「……私は」

　私はおかしかったんだ。
　鳥籠の中にいるのが当たり前って。それで満ち足りていたって……うん、おかしい。なんでそのように思えていたの。

　ずっと浮かれていたような、靄の中にいたかのような。頭がはっきりしてきた。

　それはエミルさんに対してもそう。素敵だと思うし、格好いいとは思う。それでも、熱を伴うようなものではなかった。

「うん、それは違うんだ……」

　――私はエミルさんにそのような感情は抱けない。そんな甘い思いとか。

「……」

　リッカも海を眺めていた。ずっと黙ったまま。

「ねえ、リッカ――」
「っ！」

　私が話しかけると、今度は距離を取り出した。一歩近づこうとすると、リッカもまた下がる。ついにはエドワード君の足元まで。
　さ、避けられてる……？

「あ……」

　リッカが小さく声を上げた。目に見えて傷ついた私を気にしているようだった。

「……うん、お話しないと。あのね、シャーリー」

　距離はそのまま、でもリッカは何かを話そうとしている。

「ごめんね、シャーリー……僕が弱いから」
「リッカ？」
「僕が弱いから、大事なこと、伝えられなくて……迷惑かけて……」
「……」

　リッカのつぶらな瞳から、こぼれる涙。

「僕に……勇気があったなら……こんな、こんなことになってなかったの……」

　ぽろぽろと、止まらなくて……。

「ねえ、リッカ」

　私から近づくと、今のリッカは困るかもしれない。だから、この場でしゃがんだ。リッカと顔を見合わせる。

「……？」

　縮こまっているリッカだけど、私の目は見てくれた。うん、ありがとね。

「リッカ、改めてありがとう。怖かったでしょ、なのにね。君は助けにきてくれたんだ」
「……ううん」

　リッカは首を振った。そっか……。

「……うむ。余は船内に戻っておるな」
「……ありがとう」

　エドワード君は気を利かせてくれたみたい。彼が船内に戻ったことにより、リッカと二人きりに。リッカは私に気まずさを感じてはいても、去らないでいてくれる。ありがとうね。