春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

小さな足で、小さな体で

「リッカが認めなくてもね、私はそう思っているからね。君は強い子だって」

　それにね、リッカ。

「また……姿を現わしてくれて、ありがとう。会いたかったよ、会いたかったんだよ」

　私はね、こう考えていたの。誰かの鳥籠に囚われた時――君との未来が消失してしまうのだと。今もきっと、エミルさんの鳥籠の中。だから、君は消えていたのかもしれない。なのにね？

「ぬいぐるみ、置いてきちゃったけど。会いたいって願っていたの」

　お花のぬいぐるみ。君が喜ぶと思って贈ったもの。願いを込めたの。

「……これ？」

　リッカの口元が、淡く、白く発光した。彼がくわえていたのは――あのぬいぐるみだった。
ぽとりと地面に落ちてしまったけど、リッカは大切そうに抱きしめた。

「あのね。おばあちゃんとの旅の途中だったの。僕がね……薄れていくようだったの」
「それって……」

　私が誰かに囚われた時、リッカは消失していってしまうから……今回も例にももれずだったんだ……。

「そんな時にね、このお花さんが現れたの。僕、ぎゅっとしてたの。シャーリーの匂いがした。優しい声がしたんだ」
「そう、そうなんだね……」

　そっか、ちゃんと届いていたんだ……ねえ、リッカ。

「私、強く願ったんだよ。リッカに会いたいよーって。リッカと一緒にいたいから」

　本当なんだよ。私の心からの願いなんだ。君に伝わってほしいのに。

「……僕もね、ずっと思っていたの。シャーリーと一緒にいたいって。でもね、いつもそれはかなわなかった。アルト達の想いの強さに、押しつぶされていたの」
「……リッカ」
「僕はね、消えるのを待っているだけだった。僕が弱くて、勇気がなかったから……」

　――でも、って。リッカは足を一歩ずつ前へ。少しずつだけど、私に近づいてくる。

「それはもう嫌。僕、シャーリーと一緒にいたい。弱くて勇気がないけれど、負けたくないの」

　ゆっくりとした足取り、でもしっかりとしたものだった。小さなあんよで、踏みしめてくる。

「……だからね、伝えたいの。僕がずっと言えなかった『事実』を――」

　小さな体で、勇気を出して。

「あの嵐の日、いつもしていなかった『匂い』がしていたの。それが一緒で――」




「――む？　そなた、顔色が優れないな。休んだ方がよいのではないか」

　扉を開けた先に、すぐエドワード君がいた。彼は、『あ』と声を出した。

「い、いや、余は盗み聞きなどしてはおらぬ！　おらぬのだぞ！」
「う、うん。そこは信じてるから。心配かけちゃったね？」
「シャーロットどのぉぉぉ」

　そんな泣きそうな顔しなくても、本当に大丈夫だからね？

「……うん、休ませてもらおうかな」
「うむ。そこの個室を使うが良いぞ」
「ありがとう。おやすみ」

　……そうだね、疲れたかな。お言葉に甘えて、リッカと一緒に眠ることにした。

「うむ、しっかり休むといいぞ」
「うん、おやすみなさい。エドワード君も休んでね？　交代するから」
「うむ」

　そうだね、君にも。アルトやリヒターさん、リナさん。先生にもそう。




　個室に入り、私はベッドへと向かう。リッカは上がってこようとしない。ベッドの下で寝ようとしていた。

「……うん」

　そうだね、気持ちの整理がつかないよね。君が言えなかったこと……抱えてきたこと。私だって迷いなく言えたかどうか……。

「おやすみ、リッカ」
「うん、シャーリー……」

　私はリッカに教えてもらったこと、伝えない、と……。
　ベッドに倒れ込んだ私は、泥のように眠っていく――。