春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

何回、何度

　木の匂いがふわっとした。ここは、鳥籠の夢の中。　

「……ああ、そうだ」
　
　私は『あの人』に囚われたまま。あの人に――。

「……」

　私は自身を抱きしめた。こうして彼を象徴するものに囲われていて、逃げられなくて。
　もし、訪れでもしたら。私は――。


　――硬質な床に、足音が響いた。どこか迷いでもあるのか、ゆっくりとした足取り。それでも。
　確実に一歩、一歩と近づいてくる。

「……来る」

　誰が来るのか、私はわかってしまった。そう、あの人だ。

「――ここは一体……あ」

　あの人――彼は私の目の前に現れた。
　制服姿で――猫の耳を持つ、あの人が。

「エミルさん……エミル・ジュッツェ」

　エミル・ジュッツェ……あなたが。

「ジェムさん……？」

　彼は驚愕していた。私がこうして巨大な鳥籠に入っていることも、そう。

「どうして……本当にどうして……」

　――どうして。この言葉に様々な意味が込められている、そう思えた。
　どうして私が鳥籠にいるのか。
　どうして彼自身が訪れてきたのか。
　どうして。

「どうして……貴女はあんなことを……」

　どうして、私が。

「女神像を破壊したの……」
「……」

　元よりリッカの言葉は信じていた。それにそう、こうして対峙したことによって、より確実になってしまった事実。

「……ううん。僕は――我は、役目を全うせねば」

　優しく穏やかな先輩、エミル・ジュッツェ。彼は。

　――金糸雀隊だったんだ。

　それも……何度も何度も。

　私を殺してきた。

　私たちを苦しめてきた。

　何度も、何度も、何度も……！

　金糸雀隊の長、だったんだ……！！

「……」

　この人たちの盲信によって、私たちはどれだけ……！

「……そうだ、まずは。この檻のようなものを」

　夢の中だろうと、この人は剣を携えていた。

「破壊して、それで――」

　切っ先は向けられたまま。それから……それから彼は動こうとしない。

「僕が、ジェムさんを……殺す。殺さなくては……彼女を……」

　どうしたというの。今更迷っているとでもいうの。

「……全うするんだ。シャーロット・ジェムを……処す。それが、我の役目、使命、で……」

　結局はそれじゃない。いつも、いつだって、そうだった……！

「……いい加減にして」

　私の声がこんなにも震えるのは、恐怖とそして……怒りから。ああ、頭の血管がぶち切れそう！

「私はやっていない！　何もやっていないよ！　やっていないものは、やっていない！」
「！」

　私の荒げた声に、彼は反応した。動揺もしていたようだけど、私は構わずに続ける。　

「何回も、何回も！　いつだってあなたたち、金糸雀隊はそうだった！」

　これまでの繰り返しの日々で、私は何度も無罪を訴えた。何度だって主張してきたんだ。それを聞き入れもせず。

「……何度も、違うって言ってきたのに。容赦なく奪ってきたじゃない……！」

　彼らの中での大罪人は――シャーロット・ジェムと。それは覆らない事実、ゆえに命を奪ってきたくせに……！

「私だけじゃない。みんなにも手を出したりしたら……」

　アルト、リヒターさん、そしてリナさん。あの三人を置いてきてしまった。彼らの強さを信じ、祈るしかなくて。それがすごく歯がゆくて……！

「……そうだよ。私を助けてくれた人にだって、手にかけようともしてきた。そんな……あなたたちを」

　金糸雀隊である彼らは、敵なんだ。
　ああ、そうだ……きっと、そうなんだ。集落で御世話になったレイチェルさん、ティムさんも。

「ああ……」　

　声も喋り方も、そうだったじゃない……！　私はどうして気づかなかったの！？
　そんな人たち、そんな彼らを……私は。

「……」

　親身になってくれた、目の前のこの人だって……私は。

　許せない、そのはずで――。

「……？」

　一向に破壊されない鳥籠。ええ、簡単に壊せるものではないとは知っている。

　彼は攻撃すらしていなかった。ただ、立ち尽くしていた。

「何回も……何回も……？」

　……？　彼が反芻しているのは、私が言った言葉だよね？

　まずかったのかもしれない。だって、この人は繰り返しの日々の記憶なんてない。
　憎らしいことに、これまでのことなんて覚えてないんだ。彼はきっと、今回のことが初めての事態だと思っていて。だから、こんなにも狼狽えているの？

「何回も……僕は……」

　彼にとっては『初めて』のこと、そのはずで――。

「あ……」

　剣が床に落ちる音がした。そこに、両手を見つめては震わせる彼の姿が。

「僕は……僕は……」

　彼の緑色の瞳が――絶望の色に染まる。

「僕は……何回、何度……貴女を殺してきたの」
「……！」

　掠れきって、声にもならない声。なのにね、私の耳にはっきりと届いてしまった。

「わかる、わかってしまったんだ……僕はそうやって何度も」

　――殺してきた、と。

　目の前が真っ暗になる。この興奮状態で、眠気なんて訪れるわけがないのに。それなのに、私の意識は落ちていく。

　閉じられていく瞼。
　彼がどんな顔をしていたかは、知らないまま。



　繰り返しの日々において。代償というものがあるのなら。

『――雪みたいだね。積もって、積もりつづけていく。でも、雪みたく溶けない。ずっと残ってるの』

　それが彼からの思いが含まれているとしたら。不用意に積もり、積もらせてきてしまったとしたら。

　もう溶けもしないとしたら。終わりがないのだとしたら。

　代償とはなんなの。何が代償だというの。