春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

共に生きられない日々①

「――うー……がるるる」

　意識がぼんやりとしたまま、私は目を覚ました。聞こえるてくるのは、リッカの唸り声？

「……？」

　それに、重みを感じている。まるで――誰かに乗っかられているかのような。
　夜は明けたばかり。薄闇の中、私は状況を確認しようとして。

「！？」

　一気に目を見開いた。寝ている私の上に馬乗りになっているのは。

「――どこへ逃げても無駄だ。我は追いかけるのみ」

　装束姿の死神――金糸雀隊の『彼』だった。

「がるるる……！」
「近づくな、犬。主人がどうなってもいいのか」

　とても冷徹なる声がした。私を助けようとしているリッカを牽制していた。

「し、信じられない……」

　ワープゾーンの存在はあっても。こちらがこんなにも速かったのは、水の女神様のご加護があってこそ。それに、どの船に乗るか、どこに向かうのか。それを知る由もないでしょう……！？

「……っ」

　不可解な力が働いている、そう思った。そんな相手が――私の喉元に剣をつきつけている。

「シャーロット・ジェムを殺せ……大罪人、シャーロット・ジェムを……」

　復唱しながら、私の命を奪おうとしている。

　ああ。
　鳥籠の夢の彼は、幻だったのかな。戸惑う彼は、夢だからこそだったのかな。

「そうだ、女神の命のもと……」

　そう、女神の命が第一だから。どれだけ彼が春の女神を信じているか。信じてきたのか。私は知っているから。

「そう、だ……女神が命ずるままに、我は……」
「……？」

　彼の声が揺れている？　剣が私の喉元から離れていく。

「――僕は何度も貴女を殺してきた。きっと、そうなんだ」

　声がした。金糸雀隊の死神ではない――エミル・ジュッツェの声が。
　彼に記憶なんてない。それなのに、こうも……確信をもって告げてくるのは。

「その度に貴女だってそう、何度も無実だと。抵抗もしてきて……最期まで抗って……」

　それなのにね、と彼は自嘲するかのように笑った。

「僕は抗えない……どれだけ僕が、僕の心が……」

　そこで彼は言葉を止めた。

「ふふ……」

　このような時にまだ笑うの？　覆面の下、いつもの儚い笑顔をしているとでも？　あなたは何を考えているというの？

「……我の役目、使命は大罪人を抹殺すること。我らが女神に仇なす者、シャーロット・ジェムを――」

　幾度も口にする言葉。私はその度に、思い知らされるのかな。それはもう――定められたことと。
　彼は笑った。

「……はは、そんなのってないよ」

　――ああ、覆面の下もなのかな。あの綺麗な笑顔を浮かべているのかな。

「僕にはもう無理なんだ……貴女を殺せない」
「え」

　一瞬だった。

　私に。

　血しぶきがかかった。

　見上げた先には。

「もう……殺さなくて……済むなら……」

　かっきられたのは。
　彼の、首元。

「あ、あ、ああああああ……！」

　私の声が、震える。

　彼が自ら、自分から……待って、本当に待って……！

「あ……」

　スローモーションのようだった。彼が、こちらに倒れ込んでくる。

　生ぬるくなっていく、彼の体。血がね、血が止まってくれないの。

「わん……わんわん！　わんわんわん！」

　リッカの声が、吠える声がする。
　でも遠くの出来事と思えて。

「――何事だ！？　……なっ！？」

　勢いよく扉を開けたのは、エドワード君……？　私の意識も遠のいていく。

　ねえ、何度もって『彼』もそう口にしていた。
　私の言葉が。
　彼の記憶にない記憶を呼び覚ましたの？　

　繰り返しの日々で、積もっていたのは。
　彼が何度も私を殺してきた、その事実。

　彼は――殺さなくて済むなら、と。
　彼は……あなたは、何を考えてきたの。何を思ってきたの。

　わからない。本当にわからないの――。





「……あ」

　部屋に朝日が入り込んだ。私は寝た状態のまま、窓の方に目をやった。
　海が凪いでいた。そう……船の上にいるままなんだ。
　時間の感覚がない。今はいつ？　何日経ったの？　それとも、今は。

「……っ」

　あの『悪夢』の続き？　私の前で絶命した、あの人は――。

「――シャーリー、起きた」
「あ……」

　リッカ、私の足元にいたんだ……いつもみたいに。彼は私の近くまでやってきて、顔を満遍なく舐めてきた。

「ふふ、くすぐったい……」

　リッカは大事大事に舐めてくる。それによって私の心は落ち着いてきていた。

「……リッカ、教えてくれる？」

　衝撃的なことが立て続けであり過ぎた。それでもね、私は逃亡中の身。
　……あの人が亡くなろうと、他の金糸雀隊が残っている。それに、私が大罪人であると。あの放送によって決めつけられてしまってもいるから。
　しっかりしよう。今は気を強く持つんだ。

「今って何日かな？　それに停泊もしているみたい。どこかに着いたの？」
「あのね、一日経ったの。それとね、港町だって。エドワードがね、調達に寄りたいって」
「そっか、ありがとね」
「えへへ」

　リッカ、はきはきと答えてくれた。さすが、賢い子。

「ねえ、シャーリー。君が起きたら、動けるようだったら教えてって。エドワードがそう言っていたの。僕、呼んでくる。すぐ戻るよ」
「あっ」

　リッカは軽やかに下りると、開いていた窓から出ていった。窓伝いでエドワード君を呼びに行ったのかな？

「……」

　そうだね、起きないとね。動かないと。