春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

共に生きられない日々②

　部屋の扉から出たタイミングで、エドワード君とはち合わせた。リッカも連れだっていた。

「すまなかった！」
「！？」

　エドワード君は開口一番、謝ってきた。しかも頭も思いっきり下げていて……？

「余がついていながら、あの者の接近を許してしまったのだ……！　ああ、余はなんて未熟者よ……！」
「あ、いや……ねえ、エドワード君？　全然気にしないで、ね？」

　私は彼に近づいて、そっと肩に触れた。

「いや、そうでしょう？　あの距離をいきなり詰められるとか、そんな……ね？　それに」

　顔を上げたエドワード君と目が合った。

「まあ……そなたもリッカ殿も無事だった。だがな、あの者は何故……」

　彼はとても困惑していた。それもそうだった。ここまで追ってきた相手が、自らなんて。

「……ただならぬ者であった――して、シャーロット殿。その、だな」

　相手に畏怖を抱いていたエドワード君、彼は私に何か言いたいことがあるようだった。

「そなたに断っておこうと思ってな。余は――彼を海に還そうと思っておる」
「エドワード君、それって……」
「ああ、弔いだ。もちろん、憎き相手には変わらぬ。そなたも余とてそうだ。よくも思わないであろう。だが、余は教えでもあってな……すまぬ」

　そう……そっか……。エドワード君、とても私に申し訳なさそうにしている。
　これまで私を殺してきた相手を、弔うこと。エドワード君の心情的にも複雑だろうね……。

「……エドワード君。私も立ち会っていい？」
「……よいのか？」
「うん。私がどうこうできるわけではない。でも、見届けさせてほしいの」

　これまでの恨みはある。だけれど……『今回の彼』に殺されたわけじゃない。彼と過ごした日々もあった。借りもあったりもしたから、それだけで――。

「……」

　言い訳じみているな、私。
　私の心が……ただ、そうしたかっただけなのに。認めたくなんてないけれど、このままお別れなのが嫌だなって。
　あの人が……エミルさんが。あまりにも優しい顔をしてくれたから。

　知らなければ良かったのに。

「……うむ」

　エドワード君は先頭きって歩いていく。私とリッカもついていく。　




　甲板に出ると、港町が見えた。晴天の空に、穏やかな海。

「――母なる海で、安らぐがよい」

　エドワード君は代用の杖で儀式を行っていた。
　大きな水の泡が――金糸雀隊の彼を包み込む。海へ送られていく。海に還っていく。

「……女神様は優しいの。だから僕も……春の女神様が守ってくださるように……」

　リッカも目を閉じて祈りを捧げた。白く輝くリッカは、彼の黄泉路の無事を祈りながら。

「……」

　私は、亡くなった人への祈りを込めて。今はそれが限度だった――。




「……」

　エドワード君は物資の調達に寄っただけだったみたい。彼が船に戻ってくるまでの間、船で待たせてもらうことにした。

　私はベッドに腰かけて考え込んでいた。隣で寝ているリッカを撫でながら。

　鳥籠の相手が命を絶つだなんて……これまにでなかったことだった。鳥籠は元のものになっているのか、どうなのか。それは夢で確認するしかない。

　まだ日々が続いているのは確かなんだ。助かった命、追撃だってしのいでみせる。これからどうなるかはわからない。でも、無駄になんてしない。

　そうだよ、誰かが女神像を壊したの？　考えれば考えるほど、おかしいと思えてならない。私はこれまでのことを思い出し、頭を巡らせた。
　私はあの人の鳥籠にいた。アルトたちの時、どうだった？　事件なんて起こったりした？　少なくとも、彼らの『理想の日々』ではあったんだ。

　今回の事件は突発的と思えてきた――彼の理想の日々をぶち壊したかのような。

「……」

　すごく、すごく苦しいよ。

　また、繰り返しの日々を迎えてしまったら。また、私が罪をでっち上げられて。命を狙われることになる。

　私がやられるか。彼がやられるか。私たちの関係はこうでしか、成り立たないのかな？

　私は死にたくなんてない。ならば。
　私は――彼の死を見せつけられるんだ。

　その度。
　私の胸はこんなにも締めつけられるんだ……。




「――失礼するぞ、シャーロット殿。今、よいか？」

　部屋を叩く音。エドワード君、帰ってきたんだ。荷物の積み入れとかあるよね。うん、私も行かないと。

「おかえり、エドワード君」

　私は部屋の扉を開いた。リッカも起きたみたいで、こっちに来ていた。尻尾を振って迎えていた。ああ、この尻尾ぶんぶん、すごく久しぶりに思える……。

「うむ、戻ったぞ……で、さっそくだがな。そなた、出られる状態か？」

　身軽な姿の彼がいた。荷物、下に置いたままなのかな？

「う、うん？　荷物とか運ぶよ？」
「いや、荷物のことではない。この町のギルドに寄るぞ」
「ギルド？」

　いきなり出てきたワード――ギルド。エドワード君はうむ、と頷く。

「不思議な連携でもあるのだな――アルト殿から連絡が入ったと」
「！」

　連絡があった……生存している！　私たちは急いでこの町のギルドに向かうことにした。