春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

共に生きられない日々③

　南国の港町であるここは、とても賑わっていた。白と青を基調とした建物群は洗練されてもいた。町の中心にあるギルド、それが見えてきた。

　ギルドに入ると、エドワード君は声をかけられていた。こう、やたらと陽気そうな人に。

「ちーっす！　君らがそうでしょ？　中央ギルドの子から、連絡がきててさー？　伝言伝えてほしいってさ？　なんかー、喋り方が特徴的な子とー？」
「ふむ？　それでよく余とわかったものだな」

　エドワード君は本気で言っていた。私は様になっているとは思っている。合っているとも、うん。

「で、白くて可愛いモフモフワンコと」
「わんっ」

　リッカが元気よく返事した。男性は『良い返事だねっ！』とご機嫌だった。悪い人ではないんだ、うん。

「あとは……えーっと、やたらと内容が長くて。なんか、見た目はクールビューティで、世界で一番可愛いとか綺麗とか？　で、性格がしっかりしているけれど、抜けているところもあって？　頑張り屋で、まっすぐで。言動も何もかも愛しくて。ワンコを愛でるように、こっちにもとか――」
「……もうよい、よいのだ！　全員おるぞ、揃っておる！」

　まだ続きそうだったので、エドワード君の方で強制的に中断させていた。内容全部伝えようとしてくださったので、すごく律儀な人という感想を抱いた。

「……ワンコを愛でるのはそうだから、私か」

　他は、うん……買い被りとバイアスかかっているんだろうな、としか。




　私たちはギルド内の一室に通された。通信機のようなものが、壁にかけられていた。受話器のようなものをとった男性は、ボタンで操作すると私に手渡してきた。

「ありがとうございました」
「うむ、ご助力感謝いたす」

　見ず知らずの相手でしたでしょうに、本当に有り難かった。

「いえいえー、大型ギルドに恩を売りたくてねー？」

　気にすんな、と盛大に笑って部屋を出ていった。それは本音でもあって、気遣いでもあると思うことにした。

　椅子をお借りして、受話器に耳をあてた。代表して私が聞く流れになっていた。私のお膝の上のリッカと、覗き込むようなエドワード君。彼らはぎりぎり聞こえるかどうか、だった。あとで内容を伝えることにしよう。

「ええと、このボタンを押したら開始で」

　アルトと直接話せるわけではなく、彼からの伝言が聞けるとのことだった。うん、近況を知ることができるのなら……無事だとわかったのなら。

『――シャーロット、聞こえる？　無事ってことだよね、そういうことだよね？　ああー……良かった。リッカやエドワードも大丈夫だよね？　こっちは揃って問題ないよ。俺達、しぶといから』

　アルトの声から、心配する心が伝わってくる。私は『うん』と答えた。
　あの状況で全員無事だったこと……良かった、本当に良かった……。

『あのさ、シャーロット。君は無事に戻って来られるよ――犯人が名乗り出たから』
「犯人が……？」

　私はつい口に出してしまった。リッカたちが何事かと私の方を見た。

「あの、女神像を壊した犯人がね、名乗り出て……それで」
『……まあ、そいつはさ』

　――自白したことにより、処されたと。

「……」

　それは……残った金糸雀隊の手によって。そうでしょうね。
　その人が女神像を壊そうとしたから、このようなことになってしまった。その人が招いた事態……そして、顛末。

　だからといって、私は行為に及んだ人物を憎むかというと……それはそう、でもこうとも思っていた。
　その人だって一緒だと――問答無用で命を奪われたわけだから。

「そうだ……どんな人なんだろ」

　今回の事件の犯人、私は知っておきたかった。あの放送で名前も名乗ったはず。

『まあ……おかしな話なんだよ。おかしなことばかりというか』
「アルト……？」
『まず……うん、まあ。女神像の破壊なんだけど。学園のも広場のも、破壊されていなかった』
「！？」

　私はとても驚いた。説明しているもアルト戸惑っているようだった。彼自身、何を言っているんだろう感がひしひしと伝わってくる。　
　でも、女神像が破壊されたから。だからじゃないの？　本当にどういうこと……。

　さらに、アルトが告げるのは――さらに困惑する事実だった。

『放送でも犯人のことは告げられた――名も無き男だってさ』

　名前がない……？　放送からわかったのは、その事実のみ。手がかりがそれだけだとしたら、途方もない話だよ……。

『……っと、そろそろ時間切れかも』

　受話器からピーピー音がした。アルトは時間めいっぱい使っていたようだった。

『俺、ララシアで待ってるからね。安全第一で帰っておいで――』

　そこで会話が途切れた。

　私はダイヤノクトに帰れるんだ。もう、追手に怯えることもない。事件だってもう、起こらないはず――。



　船に揺られながら、今夜も鳥籠の夢を見た。

「ああ……」

　私を囲うのは――木の鳥籠。その本人がもういないのに……まだ。
　私はまだ彼に囚われたままなんだ――。





　ララシアを経由して、ダイヤノクトに戻ってきた。私は無事な彼らを見て、心から安堵した。

　私の家で――『彼』の正体を告げることにした。

　リッカの気持ち、すごくわかるよ。本当に話しづらいことだった。それでも、これは共有しないといけないことだった。

　私の話を受けたみんなは、色々と思うところがあるのだと思う。みんな、それぞれの思いが。それでも変わらないのは。

　――命を奪ってきた存在。敵とみなす認識。

　……そうだよね、それは確かにそうなんだ。

　あの集落のこと、話した方がいいのかな。今となってわかった。あそこは金糸雀隊の本拠地のようなものだった。約束なんて反故したって。

「……」

　私は開こうとした口を閉じた。そうだよ、今は言わないだけ。約束を守るとか、義理とかそんなんじゃない。今はただ……それだけ。