春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

僕を置いてかないで

「……朝ごはん、用意しよう」

　漠然と日々は過ぎていって、私は漠然と生きていく。彼の鳥籠の中にいながら。その彼がもういないのにね。

「あ……」

　机の上にあったのは、例のコースターだった。あったっけ……？　私はそれとなく手にとった。

「……ふふ、不器用だなぁ」

　私は毒づいてしまった。あんな洗練された見た目なのに、なんでも造作なくやってのけそうなのにね。

「……そうあろうとしていた、だったかな」

　彼は獣人族だから。それでいて、一族の長になるべく育ったから。誰よりも自身を律していた。

　誰よりも女神の命にも忠実であろうとした……あろうとした？

「……そうだった？」

　私はこれまでのことを思い出した。最初の頃は確かに容赦なかった。でも、ある時を境にだったかな。

「うん、そうだ……」

　今ならわかる。金糸雀隊の長でありながら……迷いがあったこと。それは私を殺めようとした時もそうだったのかも……。
　『一瞬で』って。苦しまないようにと。

「私、あなたのこと知らないままだ……」

　もう知りえないよね……あなたはもう……。

「……勝手に消えないでよ。私は、私はそんなの」

　何回も殺されてきたけれど。だけど……！

「私はそんなの望んでいない……！」

　恨みはするし、根にだって持つ。でもね、私が求めているのは。
　あなたの死ではない。

「シャーリー、怒ってる」
「あ、リッカ……」

　私、大声を出してしまっていた。ベッドの上ですやすや寝ていた子を、起こしてしまった。

「ごめん、リッカ――」
「僕もなの。僕も怒っているの」
「ええと、リッカ？」

　いつもの可愛い声だけど、怒っているの？

「シャーリーを悲しませたまま。そんなのだめ」
「……そっか」

　リッカは怒っていて、かつ、やる気充分になっていたんだ。

「朝ごはん、食べよう。それで元気つけるの。シャーリーも僕もっ」

　朝ごはんもたくさん食べる気概をみせていた。



　
　私たちは朝ごはんをもりもりと食べた。部屋に戻ってひと休憩いれて、私は今日も旅立つことにした。

「じー」

　リッカからの視線を感じていた。この訴えるような眼は……。

「それとね、僕を置いてかないでっ」
「ちょっ、リッカ……！」

　リッカはベッドから下りると、私のリュックに入ろうとしていた。ああ、ぎゅうぎゅう詰めに……！

「わかった、わかったよ、リッカ！　普通にキャリーバッグに入って、ねっ？」
「うんっ！」

　リッカは元気よく返事した。うん、今回もお借りしようっと――。




　今度はリッカと共に鉄道に乗って、そして獣人族の里へ向かう。
　もうすべては終わってしまったけれど。でも、無駄にはしない。

「次こそは……次につなげてみせるんだ」
「わんっ！」

　私はあの庭園へと向かう。共に歩くリッカも力強くひと吠えした。





　花園に着くと、私たちはあの禁足地を目指す。前のようにリッカが連れていってくれるかと思われたけど。

「すんすん……くーん……」

　リッカはしきりに匂いを嗅いでいる。でも手ごたえはないようだった。

「なんかね、前と違う感じなんだ……」
「そっか……」

　私はなんとなくわかってしまった。今現状、あの人の影響下にあるんだと思う。リッカが手こずるのもそういったことから。

「進もう、リッカ」

　それでも、私は足を進めた。リッカも私にならって続いていく。
　どれだけ歩き回ろうと。私たちは求め、進んでいく――。



「あっ！　わんわんっ」

　リッカが嬉しそうに吠えた。そのまま彼はまっすぐに走っていく。
　リッカのこの反応、きっと目的の場所が近いんだ……！　私も走り出していく。