春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

あなたと共に生きたいから

　霧の中を抜けて、私たちは目的の場所に辿り着いた。ああ、あの一輪花は月の光を浴びて輝いていた。綺麗だね、あの夜のようで――。

「……ジェムさん？」
「……！」

　影から生じるかのように現れたのは装束姿の彼――金糸雀隊の長。

「どうしてここに……いや」

　彼は剣を取り出して、それを――自身に向けた。
　放送自体は起こってしまった後。本来ならば彼は私を狙うはずなのに……彼はそうはしない。

「ねえ、エミルさん――」
「……」

　私は名前を呼んだだけなのに、どうしてあなたはびくっとなったの。剣を持つ手が震えているの。

「お願い、ジェムさん……僕が正気でいる内に……離れて」

　エミルさんは何かに抗っているようだった。『何か』、それがあなたに命じているという。

「シャーロット・ジェムを殺せ、殺せと。それが役目だ、使命だって……」

　そうやって――洗脳されているかのように。エミルさんはずっとそうだったんだ。

「シャーロット・ジェムを、シャーロット・ジェムを……」

　頭を抱え込んで、かぶり振っていた彼。彼はそうやって、ずっと、ずっと……。

「ち、ちが、ちがう、こ、こうなる、前に、僕は、僕を始末しなくちゃ……」

　そうやって理性で抑制をしようとして。でも、ついには。

「あああああああああああああああああああああ！！！！！！！！」

　ついには発狂したのか、彼は天に向かって声を張り上げた。

「シャーロット・ジェムを……ジェムさん、逃げ……シャーロット・ジェムを、ジェムをぉぉぉぉぉ！」

　もう、狂ってしまったのか。
　心が揺らいでしまっているから、更におかしくなってしまっているのか。

　彼は雄たけびを上げながら、私に襲いかかってくる。その度に動きを止めたりして。時には自身にも攻撃したりもしている。

　めちゃくちゃだ、めちゃくだよ……エミルさん。
　ねえ、エミルさん。そんなのね。

「間違っている……！」

　彼が剣を持つというのなら、私だって氷の魔力を込めて――刃を模して作り上げる。

「それのどこが役目なの、使命なの！？」

　そんな大義名分で、私はあっさりと殺されてきたというの。

「……でも、いい。もういいよ。あなたがそうだとしても、私は、私たちは違う」

　私は力任せに氷の剣をふりかぶった。ええ、剣は素人だから。

「はあっ！」

　得意の氷の魔法も織り交ぜる。卑怯と思われようとどうでもいい。

「あなたを止めにきたの。あなたにやられるわけにはいかない……！」
「くっ……」

　巨大なる力を持つ相手だろうと、負けるわけにはいかない。
　すっかり獣と化した彼の猛攻も、かろうじて躱していく。こちらもしっかりと反撃していく。

「シャーリー……うん、僕も」
「！」

　リッカが割って入ってきた。いつもなら危ないって思えたけど。

「……いいえ」

　今は違う。今のリッカなら。

「わぉぉぉぉーん！」
　なんて。なんて力強い遠吠えなんだろう。戦いの場と貸した花園に、リッカの力強い声がよく響いていた。

「えっ……」

　ありがとう、リッカ。
　相手は怯んだ。
　一瞬のこと、うん、十分――。

「――ここまでだよ、エミルさん」

　私は相手にのしかかって――その喉元に氷の刃をつきつけた。

「私たちの勝ち――あなたの負け。あなたの命は、私が握っている」
「……くぅ、役目が……使命が……」
「まだ言うんだ……」

　まだ、戦う気なんだ。うん、いいよ。そっちがその気なら、それでいい。

「それならね、私だって抗ってみせる。簡単に殺されたりなんてしない。返り討ちにだってしてみせる」

　私はしっかりと氷の刃を握った。言葉に迷いだってない。

「私はね、あなたと共に生きたいから――何度でも。何度でもだよ」

　私は諦めない。

「……え」

　エミルさんは小さく声を上げて、それからは黙ってしまった。

「僕は……僕は」

　エミルさんの強張った体が――解けていくようだった。

「何度も、貴女を殺めてきた。それなのに……？」
「何度でも。あなたに殺される度に、何度も乗り越えてきたの」

　それこそ何度もだった。

「ジェムさん……」
「あなたたちにされたことは忘れない。絶対根に持ち続ける。それでも、私は望むの――共に生きましょう」
「あ……」
「ねえお願い、エミルさん……」

　私は氷の刃は持ったまま。それを両手で大事に持ったまま。祈りを込めるかのようだった。

「……ねえ、ジェムさん」

　いつもの穏やかな声がした。

「……ふふ、変な感じ。心がこんなにも凪いでいるなんて」

　いつもの――彼の、エミルさんの声が。荒々しかった彼はもう、いないの？

「僕、わかったよ。いつだってそうだった。あなたがくれる言葉がね、僕を変えてきたんだ」
「私の……？」

　エミルさんは大切そうに、そのような感じとれた。彼は続ける。

「――女神像、ちゃんと守ってほしい。本当に守るべきもの、優先するものなんじゃないの？」
「それは……」

　そうだった。それはアルトが女神像を壊そうとしているのを、守っていた時のこと。私は覚えていた。金糸雀隊が女神像そっちのけで攻撃してくるのが、あまりにも腹立たしかったから。多分、原文そらで言っていると思う。

「よく見る夢だったんだ。でも目覚めたら、誰が言っているのかわからなくて。声だってそう。でも、その言葉を……僕は覚えていたんだ」

　それだけ大切な言葉だと、お世辞ではないのだと私に伝わってきた。

「何かがおかしいと思い出したのも、その頃からだった。わずかながらも、疑問を抱き始めた」

　私の言葉は届いていたんだ。それはちゃんと……。

「そう、そうだね……僕は敗者だ。それに僕の命ももう――貴女のもの」
「それは……」　

　私はつい狼狽えてしまった。でもそういうことだよね。うん、私も覚悟を決めよう。

「はい、エミルさん。私、何度でも止めてみせるから。あなたの命、大切にしてほしい」
「はい、ジェムさん――」

　エミルさんは覆面をとった。あらわになった笑顔、ああ、本当に綺麗だなって……。
　本当のこの人はこんなにも穏やかで、優しい人。それがまたしても狂暴化しようとも。私たちは止めてみせますから。

　もう大丈夫。私はエミルさんの上から退いた。彼もその場で体を起こした。

「……あ」

　でも、私の容疑はかかったままなんだ。それに自白の人まで現れるとなると。

「他の人たち、どうしましょうか」

　エミルさんだっていつ狂暴化するか、わからない。

「……うん、そうだね。こういう時だからこそ、長の権限を使う。といっても……せいぜい一日かな。今も猛っているから」

　――人のこと言えないけど、とさらに複雑そうにしていた。私も否定はできなかった。

「へっへっへっへっ」

　リッカは笑っていた。うん、そうだね。ひとまずは、ってところで。

「……あれ」

　リッカはどうしたことか、薄く淡い光をまとっていた。時々そうなったりもしたけど、こんなにも長時間は――。

「……」

　そんなリッカを見つめ続けているのが、エミルさんだった。それから癖なのか、顎に手をあてて考え込んでいた――。