春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

紛いもの

　エミルさんいわく、彼らの居住区をつっきった後に――目的の場所があるという。

　丸太を組み合わされたログハウス、それだけじゃない。木々が連なっていて、その上に家が建てられている。至るところに花壇や花々のカーテン、そしてこのツリーハウスたち。
　このような状況でなければ、可愛らしいと思えたけれど。うん、本当にそれどころじゃない。

「――長、何故です。なぜ、その者といるのです……何故、待機命令など」

　覆面姿でもわかる。彼女はレイチェルさんだ。彼女を先頭に、他の隊員たちも雁首揃えていた。
　ああ、私に対する殺意が止まない……。今すぐにでも私を始末したい、と。

「うん、説明するね？」

　『その子を抱えていて』と、エミルさんは小声でお願いしてきた。私は言われるがままに、リッカを抱っこした。
　と、同時に。

「――全てを終わらせたあとに、ね？」
「なっ！？」

　エミルさんは隊員の一人を体当たりでふっとばした……しかもすごい距離！　さらに、私に指示。

「……はいっ！」

　ふきとばされた人を氷の魔力で足止めしてほしい、と。私は急ぎ彼の足元を氷で固めた。

「ありがとう。彼じゃなければ追いつかれることもないから――っと」
「わっ！？」

　突然の浮遊感。わ、私はエミルさんに横抱きにされている！？　私の驚きをよそに、エミルさんは疾走していった。なんてスピード……！　ぐんぐん景色が過ぎ去っていく。

「ええ、私だって！」

　リッカを片手で抱っこしつつ、氷の力を放った。金糸雀隊の一人が放った風の刃と相殺させる。それからも追手の足止めを続けた。


　近づいていく――彼らの女神像の元へと。



「――ここだよ」

　エミルさんが私たちをそっと下ろした。私たちは地面に降り立つ。
　辿り着いたのは、開けた場所だった。一面に草が生い茂っている。目線の先には朽ちた神殿があり、苔むしていた。そして――。

「女神像……」

　私は見上げた――彼らの女神像が、そこに。

　これまで目にした女神像とは確かに似ていた。でも、違いがあった。
　まずは、犯人の手によって半壊されていたこと。

　それから――手にしていたのは拡声器。百合の花を象ったものだった。

「あれが……」

　やっぱり、そういうことだったんだね。エミルさんの話にあったこと。あの拡声器によって――広まっていたんだ。

「うー……」

　足元でリッカが唸っている。光るリッカは警戒したままだ。

「――長！」

　レイチェルさんたちに追いつかれた。といっても、ここが最終地点。
　彼らは私を始末しようと。私たちは破壊しようと。

「……」
「……」

　互いに緊張が走る。双方のにらみ合いが続く。その時だった。

『――ピー、ガガ……ガガッ』
「！？」

　耳障りな音がした。

『――シャーロット・ジェム。シャーロット・ジェムヲ殺セ』
「あ……」　

　拡声器を通して、この女神像は告げてくる。私とリッカを通り越して。

『役目ヲ使命ヲ忘レタカ。我ガ命ズルガママニ――シャーロット・ジェムヲ殺セ』
「くっ……」

　金糸雀隊に向けて。彼らは頭を抱えながら、苦しがっている。

「嫌だ……僕は、僕は……！」
「ああ……」

　エミルさん。彼は今もこうして抗っているんだ……それでも。

「僕は……そうだ。壊しにきたんだ。僕達が信じてきた――紛いものを」

　エミルさんの瞳に光が宿った。彼はしっかりとした足取りで立ち向かう。

「ねえ、皆。君達もちゃんと目にしてほしい。本当に僕達は正しかったのか、と」
「長……？」

　今にも暴れだしそうだった彼らが、動きを止める。苦しみながらも、エミルさんの動向を見守っているようだった。

『紛イモノ……ダト？』
「そうだ」

　エミルさんは頷いていた。私、そしてリッカを見ると、再び女神像へ。

「盲信していた頃は、わからなかった。でもこうして相まみえて……どうして、信じていたんだろうって」

　今のエミルさん、長であっても。彼ならば。

「僕の記憶にあったのは、優しい女神様のお姿だった。有無を言わさず命を奪えと。そのような命令はなさらない、と」

　彼はきっと、多くの女神の文献に触れていた。そう、そうだよね。私だって読んできたもの。春の女神様は――そのようなことはなさらないと。

「そうだ。今ならわかる……お前の存在が間違っていたと」

　エミルさんは剣を構えた。覚悟はもう出来ているんだ。
　女神像を。彼らが崇拝してきた存在を――壊すのだと。

『我ガ紛イモノと……申スカ』

　表情は笑顔を携えているのに、歯ぎしりが聞こえてくるよう。

「そうだ。本物の女神像はちゃんと存在している。お前ではない……！」

　エミルさんが攻撃を仕掛けると、台座から下りた像は空中に浮いた。私たちを見下ろしてくる。

『何ヲシテイル。我ヲ守ルノダ――賊カラ。コノ賊モ始末セヨ』

　ついにはエミルさんを賊敵とみなす。像は隊員たちに命じていた。

「長を……そんなの……嫌、です……」
「なのに……なのに、あああああああ！！！」

　彼らはそう……エミルさんをよく慕っていた。手にかけるなんて、望まないこと。それでも、これは強制力なのか、彼らはもう――。

「がるるるるるるるるるるるるる……！」

　もう止められないんだ。大好きだった長はもう敵とみなされ……彼らはエミルさんにも襲いかかる……。

「……ごめん、みんな」

　エミルさんは一瞬だけ、悲しそうに瞳を伏せていた。彼はわかっていた。攻撃をしながらも、それは望んでしたわけではないと。

「……あの像をどうにかすれば、なんだ」

　エミルさんが見据えるは、紛いものの像。