春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

光り輝くワンコ

「あとね、みんな？　今まで通りのでいいよ？　僕は僕。偉いのは春の女神様なんだっ」

　リッカは、今までの話し方に戻してほしそうだった。集団でわーって畏まれるの、リッカも慣れないようだよね。
　それでも彼らはリッカを敬いたいようだった。『ですが……』と連呼していた。

「しかし……いえ」

　エミルさんはこれこそ命だと思ったようだ。

「わかったよ。でも、リッカ様は許してほしい。いいかな？」
「うん、わかったっ」

　眩しいリッカは満足そうにしていた。彼は私の腕の中、こう言った。

「ねえ、シャーリー。僕、お腹空いているの」

　涎垂らしながら。あ、そっか。朝食どころか、お昼抜きだもんね。お腹もぐーぐー鳴らしちゃって。

「うん、わかった。君のごはん携帯しているから、落ち着いたところで食べようね？」
「うんっ」

　いつもの君だ……いつもの。私は少しホッとした。

「ごはん。そっか、それもそうだ。皆、リッカ様をもてなそう！」

　エミルさんの一声で、一気に賛同の声が上がった。

「わあ！」

　ごきげんワンコは目を輝かせていた。

「僕、バーベキューがいい！　あのね、お肉もお芋も美味しかったの！」

　リッカ……ララシアの頃のことだね。ああ、この集落のも味わえるんだね……。

「かしこまりました。では、リッカ様。そして、シャーリー様。今後ともよしなに――」
「あ、あの……！　私も普通に接してください。様とか、本当にいいですから……！」

　私は発言した女性に対し、慌てて訂正した。というか、この人たち全般に向けてでもあった。
　私こそ一般人だから……！　さすがにリッカとは違い、私の要求はすんなりと通った。良かった……。

　あと、大丈夫だとは思ったけれど念の為――リッカが春の女神の眷属であること。それを口外はしないでくださいと。そこはリッカの身を案じる為と固く約束してくれた。

「……先生」

　結構な人数にばれてしまいました。
　私は考えた。
　今では信頼しているあの三人にも――リッカのこと、話していいのではと。
　先生に相談してからとも思ったけれど……ううん、なんか反対されそうな気がしていて。
　いいよね、リッカ？




　それからの彼らは大はりきりだった。それぞれ準備にとりかかっていく。金糸雀隊の人たち、戦ってなければ普通に生活しているんだ。そうだよね……。

「……その、あなたとお話したくて」
「……っす」

　残っていたのは、レイチェルさんとティムさんだった。
　……思い出す。エミルさんに次いで因縁があった彼ら。彼らに記憶なんて――。

「私は思うのです。今回のこと初めてとは思えなくて」
「……そうです。しかも俺、リッカ様に……ああ……！」

　積み重ねてきた日々だから、どこかの片隅に残っていたのかも。

「……」

　うん、そうだよ。どれだけ痛めつけられてきたことか。どれだけ、あなたたちにって。私はそう思い続けるんだろうね。私の記憶に残り続けるから。

「へっへっへっへっ」

　リッカが笑顔だった。輝かしい彼を見ていると、私も心が落ち着いてきた。凪ぐように。

「リッカが晴らしてくれたから、今はそれでいいです」

　納得のいかない感情、これからも抱えていくんだと思う。それでもって、私はね。
　エミルさんもそうだし、あなたたちもそうなんだ。
　――共に生きられるようになったのなら。それは確かなことだった。

「ちょっと休ませてください。そうさせてもらったら、私も手伝いたくて」
「よいのですか……いえ、そうですね。お願いしましょうか」
「はい、よろしくっす」

　レイチェルさんも、ティムさんも表情が和らいだ。まだぎこちなさは残るけれど、それもいつかは。

「よし、僕も準備手伝うよ！　族長である僕が率先して、ね？」
「それでは、薪割りをお願いします」
「エミル兄は薪割り達人っすから！」

　乗り気だったエミルさんに、それとなく逸らす彼ら。

「いつも薪割りばっか……僕だってやれば出来るのに」
「薪割りは立派な仕事です。あなたが適任なのです」
「エミル兄の腕前には敵わないっす！」

　不平不満をもらすエミルさんに、なだめる彼ら。いつものやりとりのようだった。




　朝昼兼用のバーベキュー、夜は会食料理をごちそうになった。獣人族に伝わる、格式ある料理だとか。いつかアルトたちを招きたいとも話していた。
　遠慮なく食べていたリッカのお腹、それはもうパンパンだった。

「……」

　食べさせ過ぎたかも。私、しっかりしないと……！


　今夜は泊まらせていただくことにした。以前、お世話になった家で。彼らも最初は本邸の滞在を進めていたけれど、最終的には引き下がった。エミルさんの後押しもあったから。


　家に着くと、送ってくれたエミルさんとも別れた。彼も隣に泊まるようだった。うん、前のことを思い出すな。

　激動の時間も過ごし、疲労もピークに迎えていた私たち。本当に疲れた……。
　何より、リッカにも無理をさせたよね。でも、それはそれだったようで。リッカは散歩に行きたい、と乗り気だった。お腹も落ち着いたようだし、そうだね。
　お散歩行こうね、リッカ――。

「……リッカ、聞いてもいい？」
「うん、どうしたの？」
「うん……ずっと光ったまま？」

　リッカは発光し続けている。夜の散歩にはいいけれど、寝る時までとなると……私もだけど、この子も寝られるのかなって……？

「あ」

　リッカは光を消した。あっさりとだった。でもって、また光ったりもしていた。リッカの意思で出したりひっこめたり出来るようだった。リッカはすごいねぇ。