春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

みんなで帰ろっ

　朝になり、私とリッカは集落を出ることにした。盛大に見送られた。優しいリッカは何度も振り返っていた。

　エミルさんも都の借家に戻るってことで、一緒に帰ることになったけれど。

「……ごめん、あれ嘘だったんだ。ここから通っていたんだ」
「なるほど……？」

　あれだね、こう例のアイテム的な――それがあの像、拡声器とかがあたるのかな？

『元々、あの像に拡声器なんてなかった。僕達が気づかぬ間にだったんだ』

　宴の帰り道に、エミルさんはこっそりと教えてくれた。そのアイテムの恩恵もあって、あの超移動が可能だったんだ。

　……それにしても、気になるよね、拡声器がいつ出現したとか。
　何のために、とか……。

「どうしようかな、もうあの力は使えないわけだから」

　学園に通っているから、それこそ家でも借りるのかな？

「男子寮、空いてたらいいよね」
「あ、それだ。確認してみようかな」

　エミルさんは前向きに検討していた。うん、それが良さそう。

「……」

　……エミルさん。解決した今でも、あなたのことは知らないばかり。
　暗部。国の暗部のことを請け負っていると。殺人とか、ではないにしろ。そう信じたいにしろ。

　未だにあなたは。
　――金糸雀隊では在り続けるの？

　そう、今はまだ。どう切り出すべきなのか。その答えが見えない。



　と、そうこうしている内に駅が見えていた。

「――こっちこっち！」

　大声で手を振るアルトを始めとした、おなじみの彼ら。

「わあい！」

　リッカが嬉しそうに駆け寄っていく。うん、私も気持ちは同じだよ。迎えに来てくれたのもだし、こうして無事な姿を見られたこと。

「帰ろう、みんなで帰ろっ」

　ああ、リッカは尻尾ブンブンだねぇ、嬉しいね、嬉しいねぇ……！　エミルさんも彼の言葉に大いに頷く。

「うん、リッカ様。帰ろう」
「「「「リッカ様？」」」」

　四人の声が揃った。そうだね、色々あったから。鉄道内では限られる話、いつもの私の家で話そうかな――。





　静かな車内。こちらの号車は私たちだけのようだった。

「――あの時のことをお詫びしたくて。疑いをかけて、手荒なこともしてしまった。本当にごめんなさい」

　鉄道に乗って即、エミルさんは詫びていた。それでも、彼らからしてみれば。これまでのように『お互い様』と返すかというと、そうではなかった。返事をするにも困っているようだった。

　……相手は金糸雀隊。割り切りはするようでも、納得がいくのは時間が要するようだった。
　それでもね、歩み寄ろうとしているのは確かだった。うん、少しずつでも。


　鉄道は四人掛けボックス席だった。私たちの人数的に分かれることになる。

「はいはい、俺、シャーロットの隣っ！　でもって、リッカは俺の膝の上ー！」

　アルトが真っ先に私の隣に座ってきた。あ、リッカもお膝の上に！
　いつもの三人はいつものことかと、三者同様の眼差しを向けていた。アルトは当然へこたれない。

「ふふ、僕は向かいに座ってもいいかな？」

　エミルさんは私の前に座っていた。優雅に微笑みながら。

「……どうぞ」

　私より先にアルトが返事していた。その上、体を寄せてきた。みるからに警戒を強めていた。

「……あ、うん。ありがとう」

　それはエミルさんにも十分に伝わったのだと思う。気まずそうにしていた。
　……エミルさんの記憶にあるのは、せいぜいあの時の攻防くらい。
　アルトの方は……彼も散々苦しめられてきたから。私は彼の態度を咎めるなんて出来なかった……。

「では、私はこちらで」
「リナもいいよ。時々、そっち行くからね？　代わってよ、アル君？　って、おーい。適当な返事はよくないぞー？」
「なに、皆で楽しく話せばよいのだ。わはは、わはは」

　人数的に自然に分かれるようにと、彼ら三人は通路を挟んだボックス席へ。