春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

僕も立ち向かってみるよ

　三連休も終わった。学園生活、日常に戻ってきたんだ。
　朝もリッカと散歩、日中は授業を受けて、それで放課後もリッカと散歩……！
　と、浮足立つ一方で。

「……結局、わからないまま」

　例の像を破壊しきったのはこちら。犯人は結局不明のまま。まだ不可解な部分もあるから。
　……でも、今はいいかな？　日常を楽しんでも許されるかな？





　私は図書室に立ち寄ってみた。リッカとね、約束もしているんだ。他にも春の女神の絵本はあるから。うん、借りよう借りよう。

　室内に入り、カウンターをちらりと見てみる。エミルさんの姿はなかった。今日はいない日なのかな？　私は正直寂しいと思いつつも、目当ての本を探すことにした。



「こんにちは。お願いします」
「はい」

　委員さんにお願いし、手続きを終えた。リッカ、待っててね？　私は帰ろうとすると。

「……あの。エミル先輩ですが、排架整理の業務を行ってます。います。いるんですっ」
「そうなんですか？」

　図書室内で作業していると。それじゃ、ちょっと捜してみようかな。一声かけておきたいし。

「教えてくださってありがとうございます。それでは」

　私は会釈して捜しに出ることにした。

「……？」

　いつの間に女の子の委員が集まってきたのか、こちらを見ている？　きゃっきゃしていて、なんだか可愛らしかった。楽しそうな雰囲気を邪魔するのもだし、私も早く行こうっと。




　空が橙に染まっていく。図書室内を歩き回っていた私は、エミルさんを発見した。

「あらら……」

　本棚にもたれかかって――寝息を立てていた。
　近くにあるのは、本を入れていたであろうカゴ。中は空だったので、やり終えたんだと思う。

「ふふ……」

　気持ちよさそうに寝ている。図書室内は暖房も効いているから、快適な眠りだと思う。そうだね、委員の人に伝えて、私は退室しよう――。

「――シャーロット？」

　エミルさんはゆっくりと大きな瞳を開いていった。まだ寝ぼけているのか、目のあたりを軽くごしごししていた。

「……っ」

　私は内心悶えていた。猫のような仕草、しかもこんな無防備な姿……！　見た目の愛らしさも相まって、萌えていたともいうか……。

「……って」

　これ……エミルさんにばれたら失礼だよね。幸い、本人はまだ寝ぼけているようだった。

「……ふわぁ、よく寝た」

　体を思いっきり伸ばしていた。それからエミルさんは立ち上がる。そして、私を見るやいなや。

「……って、ジェムさんっ！？」

　と叫ぶと同時に、彼は口を押さえていた。意図せぬ大声だったようだ。

「……いや、シャーロットで良かった？」

　寝ぼけている、さらに混乱もしているようだった。

「はい、シャーロットです」
「そう、そっか……どこから夢でそうでないのか、わからなくなってた」

　エミルさんはようやく意識がはっきりしたようだった。

「……こんなに眠れたのも久々で。というか、今までまともに寝てたかなって」
「それは……」

　私は覚えがあった。当時のアルトも寝てないって言っていたから。
　良からぬ力をもたらしていた『アレ』。そうした副作用もあったのかも。

「はは、今まで無理してたんだなって」
「うん、それはそう」

　学生生活に、図書委員に、族長もやって――金糸雀隊の長まで。どれだけ多忙で、負担がかかっていたことだろう。

「……だよね。常人じゃなかったんだ。僕、セーブしないとな」
「……うん」

　エミルさんはわかっているんだ。あの力が無くなったから、何もかも兼ねるのは難しいって。

「どのみち最高学年だからね。後輩達に道を譲っていかないと」
「図書委員活動、減らすの？」
「……うん、そうだね。何を減らすかってなると、それかな」
「……そう」

　私の顔は沈んでしまっていた。それって、一番あなたが――。

「一番、僕が安らげた活動だったけどね。でも、何かを犠牲にするなら僕はそうする」
「……」

　確かにそうなのかも。親御さんの代わりに、族長として導いていくこと。学生として通えるのようになったこと、それも大変な道のりだったと思う。

「……『あの活動』は、そうじゃないの」

　あの活動――金糸雀隊としての。余計な口だったとは思う。エミルさんの瞳も伏せられた。

「ごめんなさい。でも、一番望んでないと思っていて」
「……シャーロット、それはね」

　エミルさんは答えに迷っているようだったけれど。

「……うん、それこそね。僕の親世代から変わってきてもいるんだ。請け負うのを続けるかどうかって話も出てきている」
「！」

　エミルさんのご両親が尽力しているって。

「……貴女とのこともあったから。うん、そうだ。僕も立ち向かってみるよ」

　ありがとう、とエミルさんはこっちを見て笑った。そう、彼も両親の意思を継いでいるんだ。

「うん、エミルさん。あなたなら、きっと――」

　変わってきているんだ。

　そうだ、繰り返しの日々も。あれだけ苦しんだことも。
　無駄じゃなかったって、そう思えたら――。






　日々が過ぎていく。二月ももう終わりに近づいていた。

　私とリッカは自宅に戻ってきていた。就寝準備を終え、あとは寝るだけ。
　明日は私の誕生日。無事、迎えられるよね？

　元凶――私に死をもたらしてきた像は、破壊された。

　それでもどうしてだろう。
　不安な気持ちが消えてくれない。



　時計の針が零時を告げる。冬の最後の日になったけれど。

「ああ……」

　家の中にまで雪崩れ込む雪。一面の白が私たちを埋め尽くしていく。

　遠のいていく意識、最期に聞いたのはリッカの泣く声。

　冬はまだ終わっていない。

　春は訪れない――。