春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

私の前世は――

　突き抜けるような青空、清々しいまでの。私はそこをぷかぷかと漂っていた――。

「！？」

　私は正気に戻った。ここが夢の中だというのはわかる。それも異様なものであるとも。

『――フフ、ヨウコソ』
「……」

　どこからともなくする声。この抑揚のない声もそう、異質だって教えてくれる。

『ムダダヨ。イキツクサキハ、キマッテイル』
「なにを……」

　断定している声。私は納得がいかなくて、体を起こそうとするけれど。

「くっ……」

　浮遊感をものとも出来なかった。体のコントロールが効かない……！

『ナンドモナンドモ、クリカエシテモ』
「……？」
『ミライハ――オナジ』
「……決めつけないで」

　得体の知れない相手に声は震える。でも、黙ってもいられなかった。決めつけられたくもなくて。

『……嫌でしょ？　どれだけ繰り返しても――変わらないって』
「え……」　

　一定の調子だった声に変化があった。妙に同情しているというか、優しい声ともいうか。ただ、その声が誰のものかが特定出来なくて……。
　女性的で男性的。大人とも、子供ともいえる声。

『だから――オチテオイデ』
「！」

　声はまた無機質なものに戻った――突如、私は無数の黒い手に拘束される。

「くっ……！」

　このまま引きずりこまれようとしていた。

『キミノシテイルコトハ、イミガナイコト』
「ち、ちがう……！」
『キミハ――ノガレラレナイ』
「ちがうってば……！」

　私は抗い、もがく。そうするほど、拘束は強まっていく。

『コノセカイハ、ヤサシイ』
「！？」

　優しい世界！？　こんな理不尽に捕まっているのに……！？　ありえない、と私は足掻く。

「あ……」

　私の目の前に繰り広げられる情景――日本での暮らし、『冬花』の頃の記憶だった。しんどかたけれど、確かに死の恐怖とは無縁だった世界。

「！」

　平和だった世界が――一変した。

「……っ！」

　私は目を背けた――『目の前の出来事』から。

「片桐先生……」

　片桐先生と転落死した、かつての『私』の姿。

「……」

　心臓が早鐘を打つ。汗が止まってくれない。

『キミハナンドモ、ナンドモ、クリカエシテ――』
「……しっかりして、私」

　恐怖に浸食されながらも、私はうっすらと目を開く。きっと、そらしてはいけない事実がそこにあるのだと。

　――次々と見せられるのは、多くの死。
　ある修道女の娘。
　ある商家の娘。
　ある学者の娘。
　ある貴族の娘。
　ある奴隷の娘。
　ある兵士の娘。

　そして。
　ある魔女の娘――いいえ、この子は……この子だけ、姿が不明瞭だった。

　……どのみち、彼女たちが辿る結末は決まっていた。　
　少女の死。見るも無惨で、辛いもの。

　私の涙は止まらない。苦しい。胸が締めつけられる。
　いずれも、若い少女の死。十にも満たないほどの……。

「待って……」

　この子たちは、見たことのない……？

「……いいえ」

　この懐かしい気持ち。
　とても他人事とも思えないもの。
　『私』と思えてならないもの――。

『ナンドモ、クリカエシテキタ。ミジカイ、ショウガイヲ』
「あ……」

　そう。
　そうだった。

　私の前世は――皇冬花じゃなかったんだ。

　都合よく、片桐先生や日向ちゃんのことを覚えていたけれど。
　でも、他は不自然なまでに忘れてしまっていた。

　私は何度も何度も――『転生』を繰り返してきたんだ。
　何度も何度も――幼い頃に、私は。
　――死は、いつだって私の近くにあった。

「ああ……」

　今に始まったことでもなくて、それはずっと……。

『――死に怯えることのない、世界』

　声が告げる。
　私が望んでいたもの……渇望していたもの。
　今のシャーロット・ジェムがそう。ここまで生きられたのが、奇跡というのか。

『だから、おいで――』
「……」

　なんて、優しい声なんだろう。

　この声にさえ、委ねてしまえば――。

　この声に、私は瞳を閉じようと――。

『シャーリー！』

　脳裏に浮かんだのは、白いモフモフワンコだった。
　リッカだけじゃない。

　アルトも。
　リヒターさんも。
　リナさんも。
　エドワード君も。
　エミルさんだって、そう。

　共に過ごした、乗り越えた彼らのこと。
　それに。

「……先生」

　『シャーロット』と呼ぶ声。
　どれだけ助けられたか。どれだけ支えだったか。

　『皇』と呼ぶ声。
　優しい先生だった。そうだったの。それは揺ぎなかった。

　――味方であるのは、それは変わらないこと。

「ふふふ……」

　自分が嫌になる。また、見失うところだったね。

「そう、強く願えば……」

　強い気持ちをもって、と。そうも教えてくださっていたのにね。

「私が望む世界は――ここじゃない」

　どれだけ侵されようと、気持ちでは負けたくない。
　――目の前が広がった。青空が消失し、白く発光する世界。

『くそっ……』

　忌々しそうな謎の声、それも遠ざかっていく。

「あ……」

　いつもの、いつもの鳥籠の夢に戻っていた。鉄製のそれに囚われた、いつものもの。
　本当に不思議なもの、おかしいよね。
　こんなにも安心できるだなんて――。