春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

貴女は知らない③

「――ん」

　風がそよいだ。草が僕の頬を撫でる。目の前にいるのは――僕の大切な人。

「あ、起きたかな？」

　僕が起きてからしばらくして、彼女はゆっくりと瞳を開いていく。ああ、寝ぼけているのもあるけれど、よくわかってないみたいだ。なんかぼんやりした顔をしていて、そんな顔も可愛いって思える。

　あ。しきりに『何故』と『どうして』を繰り返している。それから、僕の方に飛びついてきたりもして。うん、どう答えようかな――。

「……うん、生きてるね」

　僕の返答に彼女は体を震わしていた。なんだろ、感情が目まぐるしく、忙しそうともいうか。それこそ何故生き残ったのか、とか。それでも――嬉しそうにもしていた。
　なんて綺麗な泣き笑い。互いが生きていることに、とても満ち足りているようだった。

「ねえ。シャーロット・ジェムとエミル・ジュッツェはもういない」

　幸せそうだった彼女は、ハッとなった。うん、それは事実だから。だからね。

「――新たな僕達で生きていこう？」

　もう役目も使命もどうだっていい。これまで生きてきて築いたことも。ねえ、貴女もそうでしょ？
　お互いがいればいい。僕達は生まれ変わったんだ。

　ねえ、共に生きていこう。



　元々集落があった場所は健在だった。でも、顔見知りはいない。彼女はそのことにも大層驚いていたし、さらに驚愕の事実を知らされていた――ここは五百年後だって。

　彼女は呆然としていたし、僕はそんな彼女を見ていた。幸いというか、優しく温かい人たちだった。僕達を迎え入れてくださった。
　こんな時に僕は考える。ああ、猫耳が役に立ったと。同族意識をもってくれたなって。




　僕達に一棟のツリーハウスまで与えてくれた。なんでも、先祖が語り継いできた人と瓜二つとか。そっか、誰かの子孫だったりするのかな。そうなのかも、うん、そうだ。面影があるから、きっと彼の――。

　お礼にと色々と手伝っていたら、もう遅い時間になっていた。夜が近づくと冷えてくる。

「ほら、家に入ろう――」

　僕は立ち尽くしている彼女に声をかけた。どうしたのかな、ずっと虚空を見つめている。
　……ああ、そっか。その方角はダイヤノクトの都。学園、それにエーデル村もある。
　五百年……か。さすがに貴女の知り合い、ましてや愛犬だって……。

　彼女は小さな声で、子犬の名を呼んでいた。そして、首を振った。そうだ、彼女だってわかっているはず。
　彼女は両手を組んで祈りを捧げていた。それは弔いにもみえた。それだけではなく、神に捧げるものとも。

「……」

　あの子犬はなんだったんだろう。彼女の心を縛りつけるのもだけれど……僕は大事な何かを見落としているような。

「……うん。あの子も見守っているよ。僕達は新たな人生を始めよう？」　

　僕の言葉に彼女は頷く。不安を顔に残しつつも、それでも前向きでいようとしてくれる。そう信じていた――。



　思った以上に盛大な歓迎をされ、深夜を回ってから家に戻ることになった。


　深夜、夜。寝室は二つだった。別々の部屋で寝ようとしていた。いたのだけれど――。
　宴の時は笑顔だった彼女も、窓辺に立って遠くを見つめていた。

「……」

　僕は怖くなった。彼女が消えてしまいそうで。

「……一緒に寝ようか」

　僕は後ろから彼女を抱きしめた。びくっとなった彼女は、やんわりと離れようとする。

「駄目だよ、離さない」

　さらに強く抱きしめた。離さないし、逃さない。あの子犬を捜しに行こうとしているでしょ、行かせない。

「僕が側にいる。ねえ、聞いてほしいんだ」

　僕は唇を彼女の耳元に寄せる。

「貴女が好きなんだ。記憶になくても、僕はずっと惹かれていた」

　きっとそうなんだ。だから僕はいつだってそうだ。
　――貴女と初めて逢った気がしなかったんだ。

「……うん、わかっている」

　腕の中の彼女は首を振っていた。うん、そうだ。拒絶されている。ひどいよね、一緒に心中しようとしてくれたのにね？

「振り向いてくれるまで、僕は諦めない」

　我ながら諦めが悪いと思った。