春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第五章

貴女は知らない④

　
　穏やかな日々は過ぎていく。一年が経って、さらに迎えるのは春――。




　
　今日は貴女の誕生日だった。常緑のこの地でも、翌日に本格的な春を迎える。集落の花々も一斉に芽吹くんだ。五百年経ったこの地もそうなんだろうね。見事なんだろうなぁ。

　事あるごとにお祭りだ、宴だってなる。賑やかで楽しい人達だな。といっても、僕達も結構そうだったりしたかな。


　今もその帰り道だった。美味しい料理だったね？

「家に帰ってもね、お祝いは続くよ？」

　僕だって密かに準備を進めていた。彼女はわあ、と顔が華やぐ。そんな彼女を見て、僕はたまらなくなった。

　彼女はようやく笑うようになっていた。僕がこうしてさりげなく手を繋いでも、握り返してくれる。
　目を合わせて、微笑んでくれるようになった。ああ、愛しいな……僕は握る力を込めてしまった。





　居間には、すでにパーティーの準備をしていた。といっても……ケーキはよそで調達したというか。飾りもそう、大半は手伝ってもらったともいうか。
　……おかしいね？　僕の算段だと、僕自身の手で完璧に出来たはずなのに？　うん、でもね。協力してやり遂げるのもいいものだよね。一緒に準備するのも、楽しいものだった。
　
「はい、プレゼント。開けてみて？」

　ケーキも食べて、二人でソファにまったり座っていた。緑色の包みを彼女に渡す。彼女はとても喜んでくれて、にこにこでお礼を言ってくれた。可愛いな……。

　僕が上げたのは、グラスだった。僕も自分用に作っておいた。ペアグラスになるようにって。
　そう、さらりと作り上げたと。僕はそう自慢しようとしていた……まあ、嘘になるけど。

「……」　

　無理だった。彼女のまっすぐな目はお見通しなんだろうな……観念するしか。

「……もういい、認める。僕は不器用だ。壊滅的なまでに！」

　何回試行錯誤しても酷い出来栄えだった。
　でも、これは執念でもあった。僕は思いを込めて、ようやく作り上げたんだ……！
　息をまく僕を見て……え、笑ってる？　そんなに笑う？　いや、可愛いけど……。

「もう……気に入ってくれた？」

　僕が拗ねるように聞くと、彼女は慌てて謝ってきた。いいけど……いいけどね？
　うん、いいんだ。

　本当に笑顔でいてくれている。本当に本当に可愛いんだ。
　――可愛い。

「……あ」

　僕は気がつけば、彼女の頬に手を添えていた。自分が何をしでかそうとしているのか、顔を赤くしながらも手をひっこめた。

「……っ」　

　彼女が呟いた言葉に、僕は息をのんだ。そう、そうだね……僕達は初めてではない。

　コトっと。僕があげたグラスは丁寧にテーブルに置かれた。
　ひっこめた僕の手に、彼女が手を重ねる。その手は再び彼女の頬へ。瞳を閉じた彼女。

　ねえ、自惚れじゃないよね？　うん、これは自惚れじゃない。
　――愛しいって。貴女からその感情が伝わってくるんだ。
　深く、伝わってきた。だから。

　互いの唇か重なる。軽い触れ合いだったのが、やがて深くなっていく。
　どれだけしていたのかな。どれだけしたかったのかな。飽きることもなく、互いに夢中になっていた。

　どうしよう。止まらないんだ。

　合間に見つめ合う。彼女の上気した顔。蕩けきった瞳。そうだ、僕だって同じだ。

　止まらない。

　もっと、もっと。彼女を求めてしまう。

　理性で抑えてつけてきたけれど。模範的であろうとしたけれど。そんなのもう無理だ。

　ただただ、彼女が可愛い。愛しい。好きだ。愛しているんだ。

　どれだけ本能のまま貪ったのか、僕達は全てが露わになっていた。隠すものなんて何もない。

　僕は彼女を求めて。彼女も僕を求めて。

　僕達は番った。　

　夜の空が色を変えていく。白み始めていても、僕達はずっと――。