脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

動いていた彼女。

　閑散とした私の社交の場。学園の外れまでやってきました。私たちは途中で調達したご飯をテーブルに並べようとしていました――。

「……あ、あの殿下？　よろしいですか？」

　小走りにやってきたのはブリジット様でした。彼女は後ろ手に組んで、上目遣いで殿下を見つめています。

「お、ブリジット様。どうした？」

　殿下も朗らかに対応されています。にこやかですわね……。

「た、楽しそうだなーって。私もご一緒していいですか？　というか、お弁当も多めに作ってきちゃっていて。殿下に召し上がってほしいなって、思いながら作ってたらつい……」

　えへへ、と彼女は顔を綻ばせていました。うう……可愛い。これはひとたまりもありませんわね……。

「……そうか、悪いことしたな」
「え。いや、悪いこととかじゃくて」

　殿下は真剣な表情をしていますが、ブリジット様はそうじゃない、と言いたげでした。彼女の狙いはそうではないのだと。

「君の自慢の料理、級友達に振る舞ってあげたらいい。皆、喜ぶぞ？」
「……え。いえ、違うんです。私、殿下に喜んでほしんです！　一緒に過ごしたくて……！」

　殿下の素っ頓狂な反応に、ブリジット様は大声を出して反応していました。言っちゃったと彼女は両頬に手をあてています。

「……そうか。でもすまないな。俺はアリアンヌと過ごしたいんだ。彼女と二人きりで」

　殿下ははっきりと仰りました。

「……わかりました。今は諦めます」

　でも！　とブリジット様は続けます。

「他の時間は――私と過ごしてくださいますか？　ねえ、殿下……先月お逢いしましたよね？　父の紹介で……なのに、どうしてですか？」

　ブリジット様の声は震えていました。

「どうして……私とはお逢いになってくださらないのですか！？　逢瀬も上手い理由をつけて、いつも断ってきてばかり……！」

　涙目になりながら、彼女は訴えているのです。

「……？」

　……いえ、お待ちになって？　先月、三月の時点でお二人は出逢ってましたの？　父、王族というお立場を通して？　

「……」

　私の背筋は凍った。そこまで話が進んでいた。ブリジット様は水面下で動いていたのだと。しかも殿下は――一切それを匂わせなかった。私の預かり知らないところで、こんなにも状況が動いていただなんて。

「聡明なる殿下でしたらおわかりですよね？　私と過ごす時間が――どれだけ有益なものか」

　ブリジット様は自身の愛らしさに留まらず、打算的なアプローチも試みていました。殿下と私だけに見せる――にたりとした笑い。

「……殿下」

　以前の婚約破棄も決め手は国交によるものでした。さすがに国のこと、それも父君を介してのことともなると、殿下の意思だけではどうにもならないのでは。私は彼を仰ぎみましたが。

「え、そんなこと言われても」

　殿下は……殿下はきょとんとしていました。

「なっ……！」

　ブリジット様はわなわなと体を震わせていました。この反応はないだろうと。

「――申し上げておくか。ブリジット様、俺の婚約者はアリアンヌだ。それでいて、未来の王太子妃でもある。彼女と過ごす時間こそが――俺にとって大事なものだ」
「で、でも殿下！？　陛下も父も、私たちの婚姻こそがって！」

　そう、そこまで話が進んでしまっている。殿下の気持ちがどうであろうと関係もなく――。

「ブリジット様」
「……あ」　

　凍てつくような視線に冷ややかな声――これはブリジット様に向けられているもの。

「――俺は邪魔をされるのが大嫌いなんだ」
「……」

　殿下の言葉を受けて立ち尽くすブリジット様。私までも震え上がりそうなもの……いえ。

「……殿下、さすがにお言葉が」

　煩わしいと思われても、私は言わずにはいられなくて。良縁相手というのもありますが……相手にそこまでかける言葉でもないと。私の方を見た殿下は黙られるも。

「……む。申し訳なかった、ブリジット様。御不快な思いをさせてしまった」

　殿下は受け止めてはくださった。

「俺の気持ちは変わらない。もう偽りもしない。俺の唯一は『彼女』だ」

　――これは変わらぬ主張であると。

「……あはは」

　突然笑い出したのはブリジット様でした。それから笑顔は失せ、睨みつけてきた相手は私で――。

「……何、いい気分なの？　……良かったね、『今回』は相手してもらってるようで！　いつもは……あんなに、あんなに私に夢中だったのに……！」
「ブリジット様……？」

　今回……？　いつもは……？　興奮のあまり、彼女は自身が口にしたことに気づいてらして？　

「……っと」

　私の視線に気づいたのか、ブリジット様は気まずそうに目をそらしていました。

「……ブリジット様」

　いつぞやはあなたからでしたわね……果たし状。ここいらでちゃんと話をしましょうか。

「――放課後、お付き合いくださいませんこと？」
「……は？」

　は？　ときましたか。ええ、嫌な感情が隠しきれてませんわよ。ですが、来ていただきませんと。

「私の部屋にいたしましょうか。ボヌール邸にお招きしますわ。それとも、こちらの場所の方がよろしくて？　――『以前』のように」
「……あはは、いい性格してるよね――アリアンヌ様って」

　顔を歪ませながらも、特に反対されることはありませんでした。承諾いただけたということですわね。

「……それと、こっちの馬車で向かわせてもらうね？　だって気まずい思いして？　……なんで馬車に閉じ込められなくちゃいけないの」
「……ええ、かしこまりました」

　私に敬語を使うことなどない、もう遠慮することもないといったところでしょうか。

「……なあ、俺も付き添ってもいいか？」
「殿下……」

　ええ。あなたも気になる内容でしょうね。ですが、これは――。

「申し訳ございませんわ。彼女と『個人的』な話がしたいのです。心配には及びませんわ。平和的に話し合いしてみせますから」
「む……」
「どうか二人きりにさせてくださいませ」
「むう……」

　殿下は最後まで賛同されませんでしたが、それでも私は彼女と話し合いの場を設けること、そう決めたのでした。

　私たち三人はこの場で解散することになりました。殿下もご一緒にと思いましたが、彼は一人残って考えたいとのことでした。

「……邪魔だなぁ」

　去り際に聞こえてきた殿下の言葉――風と共に消えていった。