脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

本気、目の当たりにしてきたのでは？

「――通る気がしていました」
「！」　　

　森林道よりそれた道、私たちはそちらを走り続けていた。そこに待ち構えていたのは――。

「え、ヒューゴ様……？」　
　
　唖然としていたブリジット、彼女の顔は青褪めていました。暗闇の中、一人立っていたのはヒューゴ殿なのでしたから。
　ええ、彼ならばイヴたちに協力しているのが自然、ならば逃走を見越して張っていたのか――そう考えてのことかと。

「……？」　
　
　私だってそう、ヒューゴ殿のお姿にドキリとしてしまい、とことん読まれていたのかと思っていたのですが――。

「……？？」　
　
　何かが違う？　この木にもたれた立ち方、この怠そうな立ち方。ほら、ブリジットも首を傾げていましてよ？　

「……もっと早く気づいてほしかったな。『ヒューゴ様』、こんな立ち方します？」　　
「！」　
　
　ユウ君！？　よ、よく事態が飲み込めないけど、とにかくユウ君！　

「……？」　　

　ブリジット、何のことやらでしょうけれど、上手く説明が……！　

「……ブリジット、ひとまず話を聞いてみましょう」

　こっちに話があるのは確かなよう。そして、わざとブリジットと呼んだこと。相手が精通していること、あなたなら察してくれるかと！　彼女、こくんと頷いてくれましたわ！　

「……久々だからもっと話したいところだけど、それどころじゃないですよね」

　と、ヒューゴ殿の声で語るユウ君。彼は寂しそうにはしつつも、真顔になりました――どこか、こちらを咎めるかのような？　

「――『賢者』討伐戦線、でしたか」
「！」　　

　交渉とはなんでしたの……！！　そこまで話が進んでいたとは……！！　賢者――しいてはセレステを討つ話に結論づいているではありませんか！！　

「『ヒューゴ殿』も大層乗り気なようで。ちょうど意識が切り替わる時間帯だったから、抜け出せて来られましたけど」

　と、ヒューゴ殿の声で言っていますわ。

「？？？」　
　
　ああ、ブリジットはますます混乱していて……。

「で、あなたは？　本当に説得出来ると思っているんですか？」　　
「それは、ええ！」　
　
　説得出来る、何としてもしなくてはならないこと。私は力強く頷いた。そうだというのに。

「はあああああ……」

　なんたる長き溜息よ。ユウ君、額に手まであてていてよ？　

「……あなたは乗り越えてきた。強い人だと思っています」

　そう優しく語りかけてはくれはしても。

「――でも、あの男達の本気も侮らない方がいいです」
「え……」

　彼らの本気？　本気……。

「うざいくらいあなたのことが好きなんですよ？　野郎相手の元へってのもあるけど――危険だと思っている地にどうして」

　――送り出せるのかと。

「それなら、相手をどうにかする。一応、あなたを思って？　交渉をする気ではいるんでしょうし」
「それは……」

　そこにあるのは友情か――別のものか。どのみち私のことを大切に思ってくれているからこそ。

「同じ思いです」

　――俺だって、と。ブリジットの手前、そこは途切れてはいました。

「……」

　私はそんな彼ら相手に対し、それでも――説得がしたかった。それでも。

「それでも、です。私はお願いする所存です――セレステの元へ連れていってほしいと」

　その気持ちは確かだから。

　セレステに会いたいし――アリアンヌ様のこともある。賢者の力が使えるというのなら、きっとセレステは――。

「はあ……この人は昔から頑固だからなぁ」

　溜息と一緒にしみじみと。えっと、ユウ君？　突然だね？　

「……ワンチャン、あの人ら甘いところもあるから絆されるかもだけど？　でも、ほぼ可能性は無し。あの従者にしろ、王子にしろ、今度は逃しはしないでしょう？」　　
「可能性は……」

「ほぼゼロです。本気、目の当たりにしてきたのでは？」　　
「！」　　

　……ええ、そうですわね。彼らの本気に私は触れてきた。一縷の可能性に縋るのも良いけれど。

「――もっと確実に行きましょう。こちらです」

　私の手をとるは――『ユウ君』。どこへ連れて行こうというの？　

「ま、待って！」　
　
　ブリジットはストップをかけていた。彼女にとっては『ヒューゴ殿』が連れ去ろうとしていることでしょう。

「――ブリジット、あなたはここまでです」
「え……？」　　

　ヒューゴ殿を模するかのように話すユウ君。ブリジットは困惑したままです。

「良き友人であったあなたに、いらぬ矛先は向けられたくないのです。どうかこの先は――知らなかったことに」
「そんな――」

　ブリジットの声が遠くなっていく。突風によって視界が遮られ――私たちは分け隔たれてしまったから。