脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

贖罪の路を往く――

　黒い霧の濃さは増していて。私はろくに視界を確保出来ないまま、もがくかのように歩み進めて行く。

　ここはどこ？　今は何時？　私はいつから――いつまで。彷徨っているの？　

「ああ……」

　――走馬灯っていうのかな。私の頭の中にこれまでのことが浮かんできていて。
　それはどれも。どれもそう。

「う……」

　私がしてきたこと――してはいけなかったこと。
　小川結衣としても、アリアンヌ・ボヌールとしても。

　嘘をついたこと。規則を破ったこと。悪口を言ったこと。ズルをしたこと。相手を傷つけたこと。他にも……他にも、もっと。
　これまでの私がしてきた、犯してきた罪。

「やだ……」

　私の脳裏に焼きついては消えてくれない――醜い、汚い自分。

　いつまで見せられているの？　私はどうしてこんな目に――。

「……贖罪の路」

　そう、そうなんだ。私が通ってきているのは、きっとそう。

「ふふふ……」

　笑えてきてしまった。なんて悪趣味なんだろうって。わざわざここを通ってきて、そういうことなんだって。

「――いいよ。あなたに辿り着けられるなら」

　まとわりつく悪意に、私は進むのもままならないけれど。

「絶対にあなたの元へ」

　覚悟は決まっているから。さあ、行こう。


『……どうして絶望しないの――堕ちてこないの』
「あなたは……」

　上から姿を現わしたのは、人形姿の賢者。表情は無なれど、狼狽しているのは明らか。

「堕ちないよ」
『……っ』

　私は断言する。怯んだのは賢者。

「私、私たちは屈しない。あなたの思うようにはさせない」

　意志を貫いてみせる。これまでもそうやって、何度もあなたを退けてきたから。

『――』

　賢者の気配は消えた……？　鉄の棒とかの武器はないから、拳で闘おうと思っていたのに。

「うん、負けない」

　まだ先は見えないけれど、今はただ前へ。




　進んで。進み続けて。

　そして。

『――そこな凡人よ。おぬしの罪は以上だ』

　ふっと体が軽くなった。声がした。幼い声？　にしては、しっかりした話し方。古めかしいって例え方でいいのかな？　

「あなたは……？」　　

　声はする、でも姿は認識できない。私に対して、っていうのはわかるけれど。

『しがない番人よ。はて、おぬし――本来ならば招かれざる者ぞ』
「そうなんですか……？」　　
『ここは人としての道を外した者、その者らが訪れる路ぞ。おぬし程度では呼ばれることはあるまいに。迷い込んだのか、はて』

　ああ、と声の主は言う。何かが思い当たった、というか思い出したというか。

『そうであった、おぬし、罪人に引きずり込まれるところであったな』
「引きずりって……ああ！」　　

　私も思い出した。転生前、大樹のふもとで過ごしていた頃のこと。私はふらふらと、裂け目に入ろうとしていていた――この路に引きずり込まれるとも知らずに。

　結局、正体はわからないまま。ユウ君だったのか、それとも別の誰かか。

　ううん、いい。私は贖罪の路を抜けたんだ。　

『――ふむ。おぬしが目指す先、そちらに望む者がいる』
「……はい」

　ようやく、ようやくだ。セレステに会える。

『さあ、行くがよい』
「はい、ありがとうございました――」

　私が一礼し顔を上げると。

「蝶……？」　　

　黒い蝶が一匹、飛び回っていた。うん、一緒に行こう。