脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

新たなる日々ED③

　森林の中にある小屋の一室、私はロッキングチェアに腰かけていた。揺られながら、窓の景色を眺めていた。植えようと提案してくれた桜の木々、咲く季節になったんだね。

　セレステはというと、アークと巡回している。セレステは元気、アークも元気元気。時々転んだり、停止したりしているけれど、セレステがその度に動いていた。

　昼下がりのこの一時が好き。穏やかに時間が流れていく。

「春だねぇ……」

　しわがれた声。年を重ねてきた皺のある手で、机の上にあった手紙を読み返す。
　親交が続いている人たちからのもの。この世界の生き残りの人たちからだった。近況報告だったね。うんうん、写真まで一緒にありがとう。

　もう遠く昔のこと。それだけ私は年をとったから。

　色々あったね。まずは自分たちの暮らしから。畑を耕したり、水を確保したり、動物の救助を行ったり。

　セレステは魔法使えたから、助けてももらったね。それに築き上げられた文明の遺物だって、再利用したりもした。私だってうん……頑張った！！　足の怪我はその、そのままだった。それで無理をしたからセレステにもアークにも怒られたりして。

　生存している人たちのことも知って。彼らとも色々あって。本当に揉めるに揉めた……。
　それでも力を合わせて、肩を寄せ合って。ときに、外海にも出ていって。

　私たちの人生自体が冒険だったね。老いた今になって、ようやく落ち着いたくらい。

「眠い……」

　最近すごく眠い。眠りにつく時間が長くなって。その分、よく夢を見るようになったよ。

　昔の夢。日本での暮らし、アリアンヌ・ボヌールとして過ごした日々も。

　夢の中の彼らは若いまま、優しいままだった。本当に懐かしくて……胸が苦しくもなって。起きた後はいつも泣いていた。

　彼らは幸せに生きたのかな。彼らとの未来を選ばなかった私はもう、遠くから祈るしか出来なかった。

「幸せだったら、それで――」

　ああ、瞼が重くなっていた。もうね、椅子に身を任せきって、そのまま――。

「――ユイ！」　
　
　部屋に飛び込んできたのは――セレステ。

　元気といっても、老人の姿。一緒に年老いることを選んだからだった。術や技術によって、不老でもいられたのに。セレステはそうはしなかった。

　セレステは私の近くに来ては、跪いた。私の手に触れながら、たくさん語りかけてくれていた。

「桜、咲いたんだね」
「……」
「……あ、そうそう。今日の報告。まだ遺っている技術があったんだ。それを活用出来れば、もっと暮らしが楽になる。早速、明日から取りかかろうって話にもなっていてね？」　　
「……」
「……。移動ももっと遠くまで、色々なところに行けるようになるよ。ね、ユイ？　それで世界を巡ろう？　ダンジョンだって残っているかもしれないよ？」　　
「……」

　セレステ、私の手を握ってくれているのかな……？　
　私に色々な話、聞かせてくれているのかな……？　

　ごめんね、もう、わからなくなってきていて……。

「ユイ……置いてかないで」

　私はもう何も言えない。だからかな、セレステは――悟ってしまったのかな。そうだとしたら、セレステは……。

「……あんたがいないなら、私はもう」
「……」
「あ……」

　私に残された最期の力だった――セレステの手に触れられたのは。そして。

「いきて……」
「……ユイ」

　伝えられたのは……もう……それで……。

「……ごめん、ユイ。自分で言ったのにさ――この世界も守るって」

　ありがとう、セレステ……。

　私、幸せだった――本当に、本当に。

「ユイ、愛してる。また巡り合えるって信じてるから――」

　――遠い未来、遠い世界で。私、小川結衣は生を終えた。