【完結】ヒールで救った獣人ショタがマッチョに進化！？ 癒しが招く筋肉のカタチ

番外編

おい、番外編とか始めるな②

　朝の食堂は、甘く香ばしいスープの匂いで満ちていた。
　長テーブルの上には、山盛りのチーズ、こんがり焼けたパン、黄金色の蜂蜜とジャム、そして色鮮やかな果物までずらり。――いや、完全に王侯貴族の朝食じゃないか。

　その上座、いわゆる“お誕生日席”に、なぜか俺が座らされている。
　右の長辺にはガウル、リィノ、リーヤ。左にはアヴィ、クー、ライト。
　元チビーズ五人は、まるで訓練された給仕部隊のようにスープと食器を次々と運んでくる。

　ちょっと待て。なんだこの厳粛な序列感は……？
　右を見ても筋肉、左を見ても筋肉、正面を見ても筋肉。
　そのど真ん中、上座に鎮座しているのは――ボスでも魔王でもない、ちょっとだけ癒しの魔法が使える、ただの人間・俺。

　いやいやいや、完全に場違いだ。ここ「筋肉戦隊」の作戦会議室か何かですか！？

　――しかも誰ひとり「人間を座らせてやってる」感を出さず、全員が妙に自然に受け入れている。
　なんなら、明らかに優遇されてる。
　俺の存在だけが、この壮絶な筋肉祭りの中で異物すぎる。

　やがて、元チビーズたちが手際よく湯気を立てるスープを運んできた。
　「兄貴、ちっとばかし熱いもんで、気をつけてくんな」
　「……あ、ありがとう」

　礼を告げると、チビはにっこり笑った。
　……いや、もう“チビ”じゃねぇ。
　身長も筋肉も声の低さも、完璧に俺より上。
　それなのに、その笑顔だけはあの頃のままで――神々しい“尊さ”と、猛烈な“フェロモン”が同時に殴りかかってくる。

　おい待て。笑うな。俺の情緒が崩壊するだろ！！

　いつかオロが言っていた、獣人進化のトリガー――“伴侶”の存在と“安らげる生活”。
　理屈としてはわかる。確かに俺は、彼らの世話を焼いてたし、居心地もよかった……はず。
　
　でもな、生物としての本能をガン無視して、全員俺の“番”ってどういうことだよ！？！？
　この世界の倫理観、どこでバグった！？
　百歩譲って鼻からスープは飲めても、尻から子供は産めねぇっての！！

　……いや待てよ。
　そもそも“ソウルリトリーバル”ってそういう魔法だったのか！？

　かつて、人々を救った英雄――“ソウルリターナー”。
　彼は幾多の魂を救い、数多の命を繋ぎとめた偉人……の、はずだった。

　なのに、後世にその名がまったく伝わっていないのは何故なのか。
　もしかして、“ソウルリトリーバル”の副作用で――
　あらゆる種族の美形・筋肉・魔獣にまでモテまくり、結果として“名を明かさず逃亡した”んじゃ……！？

　オイィィ……ッ！！
　もしそうなら文献の隅っこにでも書いとけよ！？
　「副作用：モテ期が来ます（※ただし筋肉限定）」とかッ！！　

　そんなことを悶々と考えていると、腕を組んだままのガウルが低く言った。
　「……おい。冷めないうちに食え」
　「え？」

　気づけば、給仕を終えたチビたちもいつの間にか席に着いていた。
　しかも全員、スプーンを手にしたまま、じっと俺を見ている。
　誰ひとり、料理に手を付けていない。

　（……まさか、俺が食べるまで待ってるのか！？）

　「いや、いきなりそんな“王様待遇”とか、やめてくれよ！　頼む、みんな、せめて普通にしてくれ！」

　「ダメです。秩序の乱れは心の乱れです。これは共同生活における基本原則です。
　もし風紀が保たれず、ご主人様の身に危険が及ぶようなら、僕は容赦なく“排除”しますよ」

　「サラッと怖ぇこと言うなよッ！！」

　完全に“参謀ポジ”に収まってるアヴィの横で、クーはにこにこ。
　その隣のライトは、シマシマ尻尾をゆらゆら揺らしながら、腕を頭の後ろで組んでご機嫌にニヤニヤしている。

　（……なんなんだこの温度差）

　「そうは言ってもなぁ……」
　「……いいんですぜ、ユーマの兄貴」
　チビがスプーンを握りしめ、ぐっと身を乗り出した。
　「命の恩人である兄貴のためなら、あっしら命だって惜しかねぇ！
　魔法省の悪党どもから救ってもらったこの命、これからは兄貴に尽くすために使わせてもらいやす！」

　気づけば他のチビたちも涙ぐみながら頷いている。

　「「「オッス！！　兄貴ーーーッ！！！」」」

　――どこからどう見ても、完全に組ができあがっていた。

　（いやもう、俺いつの間に親分になったんだよ……！？）

　「……感動の最中すみませんが、スープ、冷めますよ」
　アヴィが淡々とスプーンを手に取る。

　「ささ、兄貴！　あっしらが丹精込めて仕込んだスープ、遠慮せず召し上がってくだせぇ！」
　チビがにかっと笑いながら促す。
　「うんうん、冷めたらもったいないよ♡」と、クーもにこにこ。

　ツッコミたいことは山ほどあるけれど、朝の疲弊した脳が「糖分不足」を理由に、考えることを完全に放棄した。
　
　このままでは永遠にスープに辿りつけない――そう悟った俺は、半ば開き直ってスプーンを握る。

　「……はは。あー、うん。なんか、もう……いっか……どーでも」

　改めてテーブルを見渡す。
　並んで座るのは、生まれも姿かたちも違う、多種多様な種族たち。

　――ほんの少し前まで、こんな光景が自分の目の前にあるなんて、想像もしなかった。
　けれど今、この小さな輪の真ん中に“俺”がいる。

　普通じゃないこの世界で、普通に俺を受け入れてくれるやつら。
　バカで、騒がしくて、どうしようもなくカオスだけど――

　「……じゃあ――いただきます」

　……こんな日常を“悪くない”と思ってる時点で、たぶん俺も、もうこっち側の人間なのかもしれない。