【完結】ヒールで救った獣人ショタがマッチョに進化！？ 癒しが招く筋肉のカタチ

おい、筋肉だけでダンジョン攻略するな①

寝てた。

すっごい寝てた。

頬に張り付いたヨダレの不快感で目が覚めた瞬間――
いろんな意味で悟った。

（…………筋肉ベッド、案外、悪くないな？）

安定感は腹立つほど抜群で、ぬくもりが心地よくて――
なにより、たぶんちょっと、いい匂いがする。

いや、待て待て。何を肯定しかけてんだ俺！？
落ち着け、理性！！ 戻ってこい！！！

頭を振るようにして上体を少し起こした瞬間――

視線がぶつかった。

……クーと。

「おはよ、ユーマ♡」

満面の笑み。
俺の顔面から一気に血の気が引いた。

「ひぃぃっ、ごめん！！」

思わず叫んだ声が、室内にこだまする。

視線を落とせば――
クーの完璧な胸板に、くっきりと残るヨダレの湖。

ああもう、無理……！今すぐ記憶を消してぇぇ……！！

でも待て、落ち着け俺。
これ、俺が悪いか？ いや違うだろ！？
寝袋から引きずり出されて、無理やりマッチョベッドに乗せられた結果だよ！？

むしろ俺が被害者じゃない？
このヨダレの池、責任は――むしろクー側にあるよね！？

っていうか――
なんで笑ってんの、クー！！？
羞恥と混乱でキャパを超えた俺は、思わず叫んでいた。

「……なんで笑ってんだよ！？ ヨダレで胸ベッタベタにされたら、普通、気持ち悪いだろ！？」

「ぜんぜん。だって――ユーマが安心して眠れたってことでしょ？ 嬉しいもん♡」

ニコッ、と満開の笑顔。しかも、言ってる内容がマジで純粋。その目はキラキラしてて、一点の曇りもない。

（やばい……こいつ、本気で“幸せなひととき”みたいな空気出してる……！）

背筋がぞわっと粟立った。何この無垢な猛獣。

「ねぇ、ユーマ。二度寝しよ？ こうしてるの、すっごく落ち着くんだ」

言いながら、クーの腕がまた俺の腰に回されてきた。

「ちょっ、クー！？ ダメだって、今は……！」

逃げようとジタバタしかけたそのとき――
ぴくり、と。下腹部に、なにかが、あたった。

「……え、ちょっ、ちょっと待て……この感触……いや、いやいやいやいや！？」

視線を落とすまでもない。 何かが、主張していた。

「……あのさ、クー……これ……」

「うん、わかってる。朝だからね♡」

……いやいやいや！！さらっと、爽やかな顔で言うなーーーー！！！

「ちょ、二日連続！？ おまえ昨日の夜も“生理現象♡”って……！！」

「ユーマが、気持ちよさそうに寝てたから……」

「……だからって！！ 起きた途端に地獄見せるのやめてッ！！」

（この筋肉兵器、無邪気を装った天然ハザードすぎる……！）

そのとき――

バシャッ！

「……いっ！？」

俺の後頭部に、冷たい何かが直撃した。

反射的に手で払って落ちたのは……濡れタオル。

「おい。さっさと支度しろ」

低く鋭い声が飛んでくる。 ――ガウルだった。

振り向けば、寝起きとは思えぬ完全武装。朝日を背に仁王立ち。 その顔、明らかに不機嫌オーラ全開。

「おはようございます、ご主人様」

穏やかな声が頭の上から降ってきた。
気づけばアヴィがすでに起きていて、にこやかな笑みを浮かべながら俺の傍らにしゃがみこんでいる。

「お、おはよう……」

次の瞬間――
アヴィはその優しげな顔のまま、クーの腕を容赦なくほどいて、俺をスルッと救出した。

「うわっ……！？」

身動き取れなかった体が、嘘みたいに解放される。
そのまま、アヴィが手にした冷たい濡れタオルで、俺の頬に張りついたヨダレをていねいに拭ってくれた。

「はい、すっきりしましたね」

そして、そのタオルを――
無言で、クーの腹の上にぽとりと落とした。

（……怖い怖い怖い怖い！！）

にっこり笑ってるその顔が、逆に怖すぎる！！

クーはと言えば、それを見て――
鼻で小さく笑って、肩をすくめただけだった。

「何が悪いの？」
そんな顔だ。反省ゼロ。むしろちょっと誇らしげ。

（こ、こいつ……本気で思ってる……“いいことした”って顔してる……！！）

「ユーマ。……食糧庫が空っぽだった。昨日、全部使ったのか？」

低く落ち着いた声に、俺はピクリと肩を揺らす。

「あっっ……！！ そうだった！！ ……ってか！食べ尽くしたのお前らだからな！？ 特にクー！！ おかわり何杯したよおまえ！！」

「へへ、だってユーマのご飯、おいしいんだもん♡」

無邪気に笑うな！！ こちとらこの状況で胃に優しいものすらないんだぞ！！

「……で、今朝はどうする？」

重苦しい沈黙が落ちる中、俺はおそるおそる切り出した。

「き、昨日あれだけ食べたんだからさ、朝ごはん抜きでも……いいよな？ な？」

俺は必死に説得するように皆を見渡した。

……その瞬間。

「「「グー」」」

腹の虫の三重奏。

クー、お前はともかく、アヴィまで！？
いやガウル、お前もかよッ！？！

「……全員、空腹かよ！！」

思わず頭を抱えた俺の嘆きなんて誰も気にせず、三人はすでに“朝ごはん”のことしか考えてない様子だった。

（くそっ……二度と外食しないって、昨日あれだけ誓ったのに……！）

――そうして俺たちは、なじみの宿屋兼食堂に足を運んだ。

「いいか、おかわり禁止な！！！」

という、絶対的なルールを設けて。





***

朝のギルドは、いつにも増して冒険者で賑わっていた。

ざわめきの中を歩けば、昨日と同じく俺たちの前だけ、綺麗に人の波が割れていく。

昨日と顔ぶれは違うはずなのに、やることは皆同じだ。 視線と距離と、わかりやすいほどの気遣い（という名の警戒）。

「……はいはい、モーゼモーゼ」

なんなんだ、この扱い。慣れてきた自分が怖いわ。

そんな空気を切り裂くように、見知った顔が駆け寄ってきた。

昨日対応してくれた、ギルドの受付のお姉さんだ。

「ユーマさん！」

「あ、お姉さん。こんにちは。昨日はどうも」

ぺこりと頭を下げると、お姉さんは小声で挨拶を返しながら、ちらちらと後ろの三人を気にするように目をやった。

（……あー、うん。まあ、そうなるよね）

そしてそっと距離を詰めてきて、声を潜めながら言った。

「あの、実は……急ぎの依頼が飛び込んできまして。できればユーマさんたちにお願いしたくて……！」

「急ぎの依頼……ですか？」

俺が訊き返すと、お姉さんは頷きながら、手元の書類をちらりと見た。

「はい。実は――街の南の外れにある採掘坑で、以前落盤事故があって長らく休工していたんですが……」

「……もしかして、再開？」

「はい。坑道のオーナーが発掘を再開する方針を決めたそうで、その前に“魔物が住み着いていないかの調査”と、“いた場合の討伐”をお願いしたいそうなんです」

ふむ、と俺は顎に手を当てる。 よくある話ではあるけど――

「落盤事故があった場所なら、地盤も怪しいですよね？」

「ええ……そのため、依頼自体は高報酬なんですが、危険度の面から熟練の冒険者にしか回せなくて」

要は、素人には回せないってことだ。
なるほど、そりゃ急ぎで頼みたいわけだ。

「あの……実は、他にもプラチナランクの方々に声をかけてみたんです。でも――」

お姉さんは少し困ったように笑った。

「“坑道じゃロングソードは使えない”“狭い場所で仲間の動きが見えないのは危険すぎる”って。あと、“地盤が不安定だから魔法が使えない”“敵の正体も分からないのは博打だ”って……」

言い終えたあと、彼女は申し訳なさそうに肩をすくめた。

「結局、皆さん“リスクが見合わない”って。断られちゃって……」

「……なるほど、それで俺らに」

確かに、俺たちの中にロングソードや大剣使いはいない。魔法なんて俺のしょぼいヒールのみ。
狭所での取り回しなら、うちのパーティーはまだ向いてるほうかもしれない。

――でもな。

それ以前の問題として、俺には一つ、深刻な懸念がある。

（……そもそも、こいつらマッチョすぎて通れるのか？）

いやマジで、通路が人ひとり分の幅だったらどうすんだよ。
筋肉で壁こすってガリガリ言わせながら進む羽目になったら、笑えないぞ。

頼むから「つっかえて進めない」とか、そういうギャグみたいな展開だけは――本当に、やめてくれ……。

お姉さんの話がひと通り終わったところで、俺は後ろを振り返り、仲間たちの顔をざっと見渡す。

クーはやる気満々の笑顔、アヴィはいつも通り微笑んでいるけど、すでに頭の中でルート計算してそうな目をしてる。そして――

「……どうする、ガウル？」

一番経験も知識もある彼に、自然と視線を向ける。

ガウルは腕を組んだまま、しばらく何も言わず、じっと受付のお姉さんの話した坑道の地図を見つめていた。
やがて、低く、しかしはっきりと頷いた。

「引き受けよう。落盤跡ってのが気になるが……慎重に動けば、問題はない」

掲示板に視線を流すだけで、ガウルは他の依頼をざっと確認する。
わずかに眉をひそめたあと、短く言った。

「……今日は他に、めぼしい依頼もないしな」

「了解。じゃあ俺たち、今日の予定は“坑道攻略”ってことで」

「ありがとうございます。本当に、助かります」

お姉さんが安堵の笑みを浮かべたのを見て、少しだけ気が引き締まる。

――まあ、不安は山ほどあるけど。
せっかく頼ってもらえたんだし、やれるだけ、やってみるか。

依頼はすぐ正式に受理され、俺たちは防具屋へと向かった。

防具屋といっても、鎧や盾ばかりを扱っているわけじゃない。
この店は“道具屋”も兼ねていて、実際のところ、冒険に必要な装備やアイテムの大半はここで揃う。

ガウルの助言を受けて、俺たちは松明にロープ、落盤対策のピッケル、それに非常用の携帯食もいくつか買い込んだ。

坑道は何があるか分からないし、準備だけは入念にしておいて損はない――らしい。





***

街の南外れ、人通りもまばらな岩場の丘を抜けた先に――目的の坑道はあった。

岩肌をくり抜いたような坑口には、錆びかけた鉄柵が立てかけられ、「立入禁止」の札が斜めにぶら下がっている。
あたりはひんやりと静まり返っていて、遠くの風の音だけが耳に残る。

「……ここが、例の採掘坑か」

ガウルが前に出て、柵をどかすと、ギィ、と金属が軋む音がした。
坑道の入口からは、冷えた空気と、どこか湿り気を帯びた土の匂いが漂ってくる。

「うわ、なんか空気がもう……『ダンジョンです！』って主張してない？」

俺がぼやくと、後ろでクーがにこにこしながら手首を回している。
アヴィは相変わらず無言で坑道の奥を見つめ、光の届かぬ暗がりへ目を細めていた。

「……松明、つけるか」

俺は腰袋からファイヤースターター（火打ち石）とたいまつを取り出し、手慣れた手つきで火花を散らす。数度の火打ちの末、ぱち、と小さな炎が揺れ、薄闇にオレンジ色の光が灯った。

「ふぃー、これで準備万端っと……」

たいまつを持ち直しながら振り返ると――
そこには、松明なしで坑道の奥を見つめている三人の姿。

「あれ？　お前ら……火、いらないの？」

俺の問いに、ガウルはちらりと振り向くだけで、再び無言で前を向いた。
アヴィは軽く瞬きし、少し申し訳なさそうに口を開く。

「……ああ、言ってませんでしたね。僕たち獣人は、夜目が利くんです。
ある程度の暗闇なら、光がなくても問題ありません」

「……マジかよ！？」

俺だけ、たいまつ。
俺だけ、必死に火起こししてた。
なんだこの理不尽な差。

「安心して。ユーマの松明は、みんなのためにも必要だよ」

クーがいつもの笑顔で俺の肩をぽん、と叩いた。

「オレたちが見えるのと、空間全体を照らすのは別だし、ね？ ほら、落とし穴とか……」

「不穏なこと言うな！？」

ため息をつく間もなく、ガウルが前を向いたまま言った。

「無駄話はその辺にしておけ。行くぞ」

「……了解でーす」

たいまつの炎を高く掲げ、俺たちは坑道の奥へと足を踏み入れた。

入り口を過ぎた途端、外の陽光は完全に遮られ、世界は一気に闇へと沈む。
ひとたび足を踏み出せば、もう戻れないような閉塞感が、じわじわと背中を這い上がってくる。

俺は必死にたいまつを掲げ、心許ない炎で足元と岩壁を照らす。
先へ進むごとに空気は冷え、湿り気を帯びていく。土と鉄の匂いに、どこか“生き物の息づかい”のような得体の知れない気配が混ざり始めた。

「……なんか、空気が変わってきたような」

「中層域に近づいてるな。気をつけろ」

ガウルの警告に、全員の足取りが慎重になる。
そのまま進んでいくと、突然、目の前の通路が開けた。

――岩壁に囲まれた、広大な空洞。

天井は高く、たいまつの炎では到底届かない。
頭上を仰ぐと、闇がそのまま口を開けているかのように見えた。
足元には、ひび割れた古い枕木が残り、ここがかつて鉱石の運搬路だった名残を物語っている。

その時だった。

――ギィィ……ッ！！

耳を裂くような、金属をひっかくような鳴き声が、突然、頭上から降ってきた。

「なっ……！？」

反射的に見上げた俺の目に、たいまつの炎が映し出した“それ”が飛び込んでくる――

翼を広げれば大人一人ぶんはありそうな、巨大な黒いコウモリ――キロプテラ。
その赤く鈍く光る眼が、こっちを狙っている。
しかも、数は一匹じゃない。天井に張り付いた無数のシルエットが、カサリ……と動いた。

「やば……っ！！」

俺は後ずさり、たいまつを構え直す――その瞬間。

一匹のキロプテラが、滑空するように飛びかかってきた。

「うわっ、ちょっ、マジか――っ！？」

振りかざす余裕もない。ヤバい、これは――！

バシィィィィィン！！！！！！

何かが空気を割った。
俺の目の前で、キロプテラが肉塊のごとく地面に叩き落とされる。

「……！？」

見れば、クーが悠然と片手を振り下ろした体勢のまま、俺の前に立っていた。

「だいじょーぶ♡ユーマには、俺がついてるよ？」

「ヒィィィィィ！！！」

まるでハエたたきのごとく、クーの剛腕で地面に叩きつけられたキロプテラは、羽が変な方向に折れ、羽ばたく代わりにピクピクと痙攣している。

ついでに地面に「べちゃっ」という不快な音がして、俺の中で“虫”カテゴリに分類された。

「ム、ムリ……ムリムリムリ……！！」

俺が必死に後ずさるのとほぼ同時に、鋭い声が飛ぶ。

「ご主人様っ、下がって！」

アヴィの声だ――と、同時に。

バサバサバサッ！

天井の奥、闇の中から、無数の影が羽音を鳴らしながら音を立てて降ってきた。岩肌をかすめる音、ひゅうっと空を切る風圧――

「来るぞ！」

ガウルの低い声が響いた次の瞬間、闇の中から金属を引っかくような鋭い鳴き声が飛び交い、巨大な黒い翼が空間を埋め尽くす。

キロプテラが光に向かって突撃してくるように、俺たちめがけて一斉に飛びかかってきた――！

本来はミディアムソードを主武器にしているガウルだが、この狭い坑道では刀身の長さがネックになる。
今は腰に差していた予備の短剣を引き抜き、素早く構えた。

一歩、前へ出る。
群れの先頭を切ってきた個体の喉元を、迷いなく斬りつける。

――スパァン。

予備とは思えぬ切れ味で首が宙を舞い、羽ばたきも悲鳴も消え、巨体は無音で地に落ちた。

まるで斬ったことすら意に介さないように、ガウルはそのまま次の個体へと身を翻した。


「飛べなきゃ、ただの獣ですね」

アヴィは片膝をついて姿勢を落とし、鋭く跳ね上がる。
狙うのは羽根――飛翔の要だ。

ザシュッ！

舞う羽根。断ち切られた飛翼をばたつかせるも、バランスを崩したキロプテラは地面に墜ち、アヴィのナイフがその眉間を正確に貫いた。

そして――


「ユーマに手ェ出しちゃダメだよ」

クーが俺の腕を軽く引き寄せ、さり気なく背中へと庇った。
満面の笑みを浮かべたまま、迫ってきたキロプテラを平手で叩き落とす。

「……もう、怖くないよ？」

――目の前の怪物より、クーの甘い笑顔の方がよっぽど怖い。（いや、別の意味で！）

その直後、さらにもう一体が背後から忍び寄る。

「……クー、余所見するな」

静かな声と共に、ガウルの一閃が闇を裂いた。
今度は首ではなく、心臓を正確に突いていた。

刹那、羽音が止み、空間が沈黙する。
気づけば、全てのキロプテラが地に伏していた。

「クー、油断するな」

「だって……ユーマが怖がってたんだもん」

「ユーマを危険に晒すなと言っている」

「……ガウル！　大丈夫だから！」

思わず声が出た。
俺の貧弱が原因で仲間割れとか、マジで勘弁してほしいんですけど！？

「ほら、もしもの時はヒールあるし……うん。……ありがと、二人とも」

クーが嬉しそうに俺を見て、ガウルは眉間に小さく皺を寄せたまま目を逸らした。
その様子を見ていたアヴィは、意味ありげに微笑んで――なぜか、鼻で小さく笑った。

――それぞれの“やり方”で戦いを終えたあと。
残ったのは、静寂と、ほんの少しの鼓動の余韻だった。

息を整え、俺は腰袋から地図を取り出す。
松明の灯りで湿った紙を広げながら、胸の奥で小さくため息をついた。

「……この先、分かれ道がある。左に行こう。右は袋小路になってて、退路を塞がれたら危ない」

ガウルとアヴィは地図を一瞥しただけで、すぐに頷いた。
無言だけど、ちゃんと理解したうえで判断を任せてくれているのがわかる。

クーはと言えば、地図を見てもよくわかってなさそうな顔で、でもニカッと笑って親指を立ててきた。

「よく分かんないけど任せた♡ 俺はユーマの言う通りにするから」

……うん、ありがとう。でもせめてちょっとは分かってくれ。

それでもこの無言の信頼――いや、もはや全幅の信頼が、なんだかやけに嬉しかった。