【本編完結】モブ顔で凡庸なオレが白い結婚で離婚までして悪役認定までされたのに、英雄になってしまった話

５９．『高い城』攻防戦 二日目 午後（６） ぼぉっと立つだけの簡単なお仕事

　オレは、『高い城』の中央部分の城壁上へ出た。

　風がひどく冷たい。


　隣でしゃがみこんでいるバルガスが心配そうに、

「本当にやるんですか？　他に何か手があるんじゃねぇんですか？」

「こ、これしか思いつかなかった。それに」

　オレは、バルガスを見た。

　しゃがんでいてもオレとそんなに背が変わらない。

　ここに来た頃は怖かったその顔が、今ではただただ頼もしく見える。

「信頼してるよ」

「そんなこと、顔を真っ青にして震えながら言われても」


　オレは震える右腕を左手で抑えた。その手も震えていた。

　仕方がないだろ。

　オレは、あの魔弾の射手のマトになるためにここへ立つんだから。



　この関所で、実質はともかく、一番重要な人間。

　その人間が死ねば、兵達の士気が一気に下がる人間。

　あいつの注意を引き寄せて、狙わせることのできる人間。

　それはこの関所の司令官。


　つまりオレ。


　そのことを思いあたった瞬間。体が震えた。

　バカかオレは、と思ったよ。何を考えているって。

　司令官。一番えらいんだから、危険なことは人任せで大丈夫な役職なのにさ。

　だけど、これしかない。


　怖くて仕方がない。だけど。やるしかないんだ。

　もうここへ出てきちゃったし、行くんだ行くんだ！


　オレは、大きく深呼吸した。

　そんなことをしても恐怖が薄れるわけじゃない。

　だけど、ここまで来たら覚悟を決めるしかない。


　胸壁の方へ踏み出した。

　ああ、いやだ。怖い。怖すぎる。

　だけど、やるしかない。

　なに簡単な仕事だ。立っていればいいだけのお仕事なんだから。


　主塔の上とちがって、戦場の音が良く聞こえる。

　悲鳴、絶叫、城壁に縄梯子が投げつけられる音。

　そして、冷たい。寒いよりも冷たい。

　緊張と恐怖でにじみだす汗が、風で撫でられて冷たくてたまらない。


　ここは、ここの場所から聳え立つ主塔の上よりも戦場に近い。

　あの射手の射程内にある。

　バロンさんの推測だと、ぎりぎりらしいけど。

　それでも射程内にあることには変わりがない。


　胸壁のそばまで近づいて、下を覗き込んだオレは思わず。

「近い……」

　右翼の戦場がはっきりと見えた。


　右翼に迫っている帝国軍。

　城壁から撃ちだされる矢。投げられる火壺。

　梯子や鉤縄へ蟻のようにたかって登ってくる黒鉄の鎧の群れ。

　敵の勢いはすさまじく、今にも城壁の上に乗られそうだ。

　石工さん達に、石材を落すのを少なくして貰っているから、余計だ。


　オレは下から持って来た青い旗の竿をつかみ、旗を大きく振りかぶった。

　石工さん達への合図だ。


　右翼の上の段の城壁が、つんのめったように前傾したと思うと。

　人の身長の半分ばかりの高さが、一斉に崩壊した。

　群がる敵に降り注ぐ石材の豪雨。

　右翼に群がっていた帝国兵が、石の豪雨を叩きつけられ、剥がされ落ちていく。

　黒鉄の鎧が鎧を圧し潰し、地面に血だまりが広がるけど、そこも石が埋め尽くしていく。


　これ以上は、もう、上段からは石材を落せない。

　城壁の構造上、これ以上崩して低くすると。

　城壁を崩している石工班の人達が敵に姿をさらしてしまうからだ。

　だが、外から見れば、まだ上段の城壁は少し残っている。

　つまり、ここにオレがいて合図を送る限り、いいタイミングで石材を降らせることができる。


　――と、敵が考えてくれれば上出来だ。

　いや、その可能性がある、と思ってくれるだけで――



　オレは、凄い力で横から突き飛ばされた。
　
　回転するオレの視界に、突き飛ばしたバルガスが、胸にあの矢を受けてのけぞるのが見えた。

　敵の大歓声。

　胸壁の影に隠れていたマクベイさんが、さっと立ち上がって矢を放つのが見えた。

　マカベイさんの胸にあの矢が刺ささり、

　その体が仰向けに倒れ、尖がり帽子が舞い落ちていくのが見えた。

　味方から大歓声があがり、敵がしずまりかえった。


　全てはまばたきするくらいの一瞬。



「バルガス！　マカベイさん！」


　オレは慌てて身を起こした。

　バルガスは、矢が当たった胸の辺りをさすりながら。

「あぶねえあぶねえ。鎧を射抜いてやがる。もう一枚着こんでなかったら、やられてたところですぜ」

　バルガスは、先程着こんだ鎧の上に、もう一枚鎧を着ていた。

　この距離を飛翔した敵の矢は、二枚の鎧を貫くことは出来ず、ひしゃげて、傍らに転がっていた。


「マカベイさん！！　マカベイさん！」

　オレ達は、倒れているマカベイさんの元に、駆け付けた。

　胸にあの矢が突き刺さっていた。

　マカベイさんは鎧なんかつけていない。あんなものをつけたら狙いをつける時邪魔になるって……。

　射ったらすぐしゃがみこむから大丈夫だって言ってたのに……。


「若親分。マカベイの旦那も大丈夫ですぜ。気絶してるだけですぜ」

「でも、矢が矢が」

　バルガスが、マカベイさんの服をくつろげた。

　矢は、胸に下げたメダルに刺さって止まっていた。

　オレが大会優勝者に授与したメダルだ。

　メダルと言っても、宝石なんかついていないし、金でも銀でもない。

　この関所の鍛冶屋さんが打ち、細工師さんが模様を刻んだだけの質素なメダルだ。

　鉄製で分厚くて、ここ以外では何の価値もないはずのメダルだ。

　つけていてくれているとは、思っていなかった。


「ほ……」　

「うまく行ったみたいですぜ」


　戦場はしずまりかえっていた。


　オレが囮になり。

　射程ギリギリに立つオレを射るために、魔弾の射手が櫓から身を乗り出す。

　バルガスはオレを突き飛ばし、敵の射線からオレを守る。

　オレを撃ったあと、僅かの時間だけ身を乗り出したままの相手を、胸壁の背後に隠れていたマカベイさんが撃つ。

　同時に、右翼の城壁の、敵に一番近い位置で待機していたバロンさんが、相手を撃つ。


　命中したのはマカベイさんの矢か、バロンさんの矢かは、まだ判らない。

　だが、敵と味方の様子からして、魔弾の射手はもう戦えない。