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大学3年冬
第52話:クリスマスとお誘い_8
しおりを挟む「千景ちゃん、誰からだったの? 彼氏?」
「え。彼氏だったらここにいないもん」
「じゃあ何? 急いで電話に出て外に行っちゃうような相手だから……イイ感じの男?」
「オミさんほんとそういう話好きだよね」
「俺だって浮いた話のひとつやふたつしたい」
「オミさんに彼女がいないのも不思議だけどね、その顔で。みんなからイケメンって言われるし、お店にもオミさん目当ての人達来てるじゃん」
「付き合ってみると大体振られる」
「ごめん何か不憫」
「可哀想な目で見ないでよ。で? 実際は?」
「んー……内緒」
敢えて含みを持たせて答えた時、ちょうどケーキが運ばれてきた。
「わっ! 大きなケーキ! 凄い!」
いち早く反応したのは広絵だった。直人と2人でデートして……と言ったら広絵に怒られそうだが、付き合っていなくてもほぼデートと言ってもおかしくはないだろう。それで今日は来ないと思っていたが、美味しいご飯が食べられると聞いて、デートの途中で2人揃って参加することにしたらしい。目をキラキラ輝かせて、大きな四角いデコレーションケーキを眺めていた。
(わぁ……確かに凄い)
目の前に置かれたケーキは、皆の視線を独り占めしていた。真っ白な生クリームに、大きな苺が沢山。チョコレートにクッキーで作られたクリスマスツリーにプレゼントの箱が、鮮やかなアイシングで彩られている。それらに囲まれて、センターにはこれまた大きなチョコプレートに、【Merry Christmas!】と筆記体で書かれており、見事に豪華な仕上がりとなっていた。
「はーい、みんな、プレゼント出してー!」
店長に言われて周りがゴソゴソと準備をする。私はラッピングされたアイピローを取り出した。
「プレゼント、隣のテーブルに置いて。番号の書いた紙を貼るから、皆はこの箱の中から紙を一枚選んでね。そこに書いてあった番号のプレゼントを貰えるよー。もし自分のが当たっちゃっても、そのまま持って帰ってねー。交換は別にしても良いけど、強引にはダメだよー?」
私のアイピローには、【3】の数字があてがわれた。自分も欲しいと思っていたから、3番が当たっても私は嬉しい。
「順番どうしようかな。ジャンケンにするか、不公平にならないようにさ。勝った人からくじ引けるってことで」
運に運を重ねるのだ。何が当たるかわからない。
「いくよー! さーいしょはグー! じゃーんけーん……」
ジャンケンの結果、私は5番目にくじを引くことになった。私の番に来ても、自分の出したアイピローはまだ引かれていなかった。
(よし……これだ!)
私は引いたくじをゆっくりと開いた。
「あ、11番だって」
11と書かれたプレゼントを探す。見付けたのは可愛らしい紙袋だった。中には小ぶりの包装紙に包まれた箱が入っている。大きさからみると、少し重量があるように感じられた。買ったお店の匂いなのだろうか。ふんわりと良い匂いが香ってくる気がする。
(何だろう、開けるの楽しみだな)
航河君は10番目にくじを引き、3番ではない番号を引いた。その時、どんな顔をしていたかは見れていない。 プレゼントが全員の手に行き渡った後、本日2個目のケーキを口にした。これも非常に美味しく、大満足の会だった。
帰る時、『航河は千景ちゃん送っていくんでしょう?』と、店長に2人一緒に店を出された。どちらの返事も待たずに放り出された私達は、無言で横並びに歩く。
(なんか、なんか気まずいんですけど……?)
間を流れる微妙な空気が痛い。どうしようかと思っていると、航河君が先に口を開いた。
「ご飯美味しかったね」
「あ……そうだね、うん! 凄く美味しかった。ケーキも豪華で良い味だったし」
「プレゼント、何が当たった?」
「まだ見てない、けど、なんか良い匂いするんだよね、この紙袋。柑橘系の、良い匂いが」
「香水か何か?」
「なのかなぁ。家に帰って開けるのが楽しみ」
「俺も家帰ったら開けよ」
「楽しみだねー」
「……あのさ、千景ちゃん」
「ん? ……何?」
「途中、電話で抜けていったじゃん?」
「あぁ、うん」
「あれ、誰……?」
(え!? 気にしてたの!?)
摩央に言ったら、きっと大喜び活大騒ぎするだろう。オミさんにしか言われなかったから、航河君は気にしていないと思っていた。
「え? 何で?」
口から出たのは、素直に今思った言葉だ。
「いや、そんな言えない相手?」
「別に、そんなことないけど」
「やけに楽しそうだし、急いで外出ていったから。……俺以外に、仲の良い男がいるのかと思って」
(あはは、普通は好きな子とか彼女に言う言葉ですよねー……)
「そんなんじゃないよ」
「本当に?」
「うん。だってあれ、摩央だもん」
「え? 摩央さん?」
「うん。酔っぱらった摩央。メールしてたのにいきなり電話かけてきたから、何かあったのかと思って慌てて出た」
「……なんだ」
航河君はそれを聞いてホッとしたのか、口元を緩ませた。
そこからは普段通りの帰り道。私は家に着くと袋を開け、中身を確認した。
「あ、オレンジとグレープフルーツの香水だ! 嬉しいなぁ」
(航河君、何だったんだろう)
後日、1枚の写真が携帯に送られてきた。私の買ったアイピローを持った航河君の写真が。メールに『当選者を買収しました』の一文を添えて。
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